El río Santa Cruz es el desagüe del Lago Argentino: nace en el extremo este del lago y cruza la provincia de Santa Cruz hasta desembocar en el océano Atlántico. Por él viaja hacia el mar el agua de deshielo de los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares, incluida la del Lago Viedma, que llega al Lago Argentino por el río La Leona.
Desde 1980 navegamos los dos lagos donde empieza ese viaje del agua. Cuando un pasajero pregunta adónde va todo el hielo que se derrite frente al Upsala o al Spegazzini, la respuesta tiene nombre propio: el río Santa Cruz.
Dónde nace y dónde termina el río Santa Cruz
El Lago Argentino recibe agua de muchos glaciares y ríos de montaña, pero tiene una sola salida importante: hacia el este, por el río Santa Cruz. Desde allí el río atraviesa de oeste a este la meseta patagónica, entre bardas, cañadones y estepa, hasta llegar a la costa atlántica, donde forma un amplio estuario junto a las localidades de Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedra Buena.
| Tramo | Qué pasa con el agua |
|---|---|
| Campo de Hielo Patagónico Sur | La nieve se acumula y se transforma en hielo glaciar |
| Glaciares del Parque | El hielo fluye hasta los lagos y se derrite o se desprende en témpanos |
| Lago Viedma y río La Leona | El agua del Glaciar Viedma baja hacia el sur hasta el Lago Argentino |
| Lago Argentino | Se reúne el agua de todo el sistema |
| Río Santa Cruz | El agua cruza la estepa hacia el este |
| Océano Atlántico | El viaje termina en el estuario, en la costa de Santa Cruz |
El tramo entre los dos lagos lo contamos en el río La Leona, que une el Lago Viedma con el Lago Argentino.
Un río de agua glaciar
Lo que distingue al río Santa Cruz de otros ríos de la estepa es su origen. Mientras muchos cursos patagónicos dependen de lluvias escasas y nevadas irregulares, este río se alimenta de un sistema de lagos grandes y profundos que, a su vez, reciben el aporte constante de los glaciares. Por eso es un río caudaloso, frío y con mucha corriente.
Su color también lo delata. El agua conserva parte de la “harina glaciar”, el polvo de roca finísimo que los glaciares producen al moler su lecho, y que le da a los lagos ese tono turquesa lechoso. Lo explicamos en detalle en por qué el Lago Argentino es turquesa.
El caudal cambia con las estaciones: en primavera y verano, con más deshielo, los lagos reciben más agua y el río la lleva hacia el mar.
Darwin, FitzRoy y Moreno: la historia de remontar el río
Durante el siglo XIX, el río Santa Cruz fue el camino natural para intentar llegar a la cordillera desde la costa. En 1834, durante el viaje del Beagle, el capitán Robert FitzRoy y el naturalista Charles Darwin remontaron el río en botes, muchas veces arrastrándolos desde la orilla contra la corriente. Llegaron a ver las montañas nevadas a lo lejos, pero se volvieron sin alcanzar el lago.
Más de cuarenta años después, en 1877, Francisco Pascasio Moreno hizo el mismo camino río arriba y llegó a la orilla del gran lago, al que bautizó Lago Argentino. En ese viaje también dio nombre al cerro Fitz Roy, en homenaje al capitán que había intentado la travesía antes que él. Repasamos su vida en quién fue el Perito Moreno.
Qué tiene que ver el río con lo que ves desde el barco
Cuando navegás el Brazo Norte del Lago Argentino en la Navegación Todo Glaciares, estás en el punto de partida de este sistema. Los témpanos que rodean al barco frente al Glaciar Upsala, de 765 km², se van a derretir en el lago; esa agua, con el tiempo, saldrá por el río Santa Cruz hacia el Atlántico.
Lo mismo pasa en la Aventura Viedma: el Glaciar Viedma, el más extenso del Parque, desemboca en el Lago Viedma, cuyas aguas bajan por el río La Leona hasta el Lago Argentino y de ahí al mar. Dos navegaciones distintas, un mismo destino final para el agua.
Si querés entender el lago en su conjunto, tenés nuestra nota con los datos del Lago Argentino.
Por qué este recorrido del agua importa
- Es un termómetro del clima: el caudal que sale del Lago Argentino depende de cuánto hielo se derrite en la cordillera.
- Conecta paisajes muy distintos: en pocos cientos de kilómetros, el agua pasa del hielo y el bosque andino a la estepa seca y al mar.
- Explica la vida en la estepa: a lo largo del valle del río hay más vegetación y fauna que en la meseta que lo rodea.
- Nos recuerda el origen: todo nace en el Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera reserva de agua dulce del planeta, como contamos en el Campo de Hielo Patagónico Sur.
Conocé el comienzo del viaje
El río Santa Cruz termina en el Atlántico, pero empieza frente a los glaciares. Si querés ver ese origen desde el agua, entre témpanos y paredes de hielo, consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Navegación Todo Glaciares.
Preguntas frecuentes
¿Dónde nace el río Santa Cruz?
Nace en el extremo este del Lago Argentino, que es su fuente. Desde allí cruza la provincia de Santa Cruz hacia el este.
¿Dónde desemboca el río Santa Cruz?
En el océano Atlántico, donde forma un estuario junto a Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedra Buena.
¿El agua del Glaciar Viedma llega al río Santa Cruz?
Sí. El Glaciar Viedma desemboca en el Lago Viedma, que desagua por el río La Leona en el Lago Argentino, y este desagua por el río Santa Cruz.
¿Quiénes remontaron el río Santa Cruz?
FitzRoy y Darwin lo intentaron en 1834 durante el viaje del Beagle, sin llegar al lago. Francisco P. Moreno lo remontó en 1877 y bautizó el Lago Argentino.
