Un desprendimiento es la caída de un bloque de hielo desde el frente de un glaciar al agua; en glaciología se lo llama “calving”. Suele haber más desprendimientos en verano y durante la tarde, cuando hay más calor acumulado, aunque es una tendencia y nunca una garantía. En la zona de El Calafate y El Chaltén se pueden ver en el Glaciar Spegazzini, el Viedma y el Perito Moreno.
Navegamos frente a estos glaciares desde 1980 y vimos muchísimos desprendimientos: algunos son pequeños trozos que caen sin ruido y otros, paredes enteras que levantan olas en el lago. Nadie puede anunciar el próximo, pero sí podemos explicarte qué los provoca y dónde tenés más chances de verlos.
Qué es un desprendimiento de glaciar
Los glaciares de descarga, como el Upsala, el Spegazzini o el Viedma, terminan en un lago. El hielo fluye constantemente hacia adelante (en promedio, unos 2 metros por día en la parte central del Perito Moreno), y cuando el frente queda suspendido sobre el agua, sin apoyo, se quiebra y cae. Ese bloque que se separa es el desprendimiento, y lo que queda flotando después es un témpano.
Es un proceso natural y continuo: es la forma en que los glaciares que terminan en agua pierden hielo. Que haya desprendimientos no significa, por sí solo, que un glaciar esté retrocediendo.
Por qué se producen
Varios factores se combinan para que el frente se quiebre:
- El avance del hielo empuja el frente hacia el lago hasta que pierde sustento.
- Las grietas que se forman por la diferencia de velocidades dentro del glaciar debilitan las columnas de hielo (los seracs).
- El agua del lago derrite el hielo en la línea de flotación y lo socava desde abajo.
- La flotación: el agua tiende a levantar la parte sumergida del frente y genera tensiones.
- La temperatura y el sol aflojan el hielo superficial y aumentan el agua de deshielo que circula por las grietas.
Antes de caer, el hielo suele crujir y tronar. Esos sonidos son parte del espectáculo, y los explicamos en El sonido de los glaciares: por qué crujen, truenan y burbujean.
Cuándo hay más desprendimientos
No hay horario fijo. Hay tendencias que observamos a bordo, temporada tras temporada:
- En verano suele haber más actividad, porque hay más horas de sol, más calor y más agua de deshielo.
- Por la tarde, después de varias horas de radiación, el hielo tiende a estar más inestable que a primera hora.
- Después de días cálidos o de lluvia, el agua que se filtra en las grietas puede favorecer las caídas.
Aun así, en invierno también hay desprendimientos, y una mañana fría puede regalarte uno grande. La clave es la paciencia: mirá siempre el frente, no solo la pantalla del celular.
Por qué el barco mantiene distancia
Un desprendimiento grande puede generar olas importantes y lanzar trozos de hielo lejos del frente. Además, parte del hielo cae por debajo de la superficie y puede emerger de golpe varios metros más adelante. Por eso nuestros capitanes mantienen una distancia de seguridad con cada frente, que depende del glaciar, del viento y del estado del lago. Te lo explicamos en detalle en Distancia barco glaciar: por qué no nos acercamos más al hielo.
Esa distancia no le quita impacto a la escena: frente a una pared de más de 100 metros, la escala se percibe igual, y el estruendo llega unos instantes después de ver caer el hielo.
Dónde ver desprendimientos de glaciares
| Glaciar | Desde dónde | Excursión | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Spegazzini | Desde el barco, frente a la pared | Todo Glaciares | El más alto del parque, con paredes de hasta 135 m. Después se desembarca en Base Spegazzini. |
| Upsala | Desde el barco, en el Brazo Norte | Todo Glaciares | Uno de los más extensos de Sudamérica; sus témpanos cubren buena parte del brazo. |
| Viedma | Desde el barco y desde el mirador de la Bahía de los Témpanos | Aventura Viedma o Full Day | El glaciar más extenso del parque y de Argentina. Sale de Puerto Bahía Túnel, a 18 km de El Chaltén. |
| Perito Moreno | Desde las pasarelas, en tierra | Pasarelas Glaciar Perito Moreno (Fun Patagonia) | Permite quedarse un buen rato mirando el frente. Requiere entrada al parque. |
Una aclaración importante: Todo Glaciares no visita el Perito Moreno. Si querés ver ambos, combiná la navegación con la excursión a las pasarelas en otro día.
Consejos para verlos (y fotografiarlos)
- Elegí un punto fijo del frente y quedate mirándolo. Los desprendimientos suelen repetirse en las zonas más agrietadas.
- Escuchá. Un crujido fuerte puede anticipar una caída, aunque no siempre.
- Usá ráfaga o video en el celular: la caída dura pocos segundos.
- Abrigate bien en cubierta, porque frente al hielo la temperatura baja y el viento se siente.
- No te frustres si no ves uno grande: los témpanos, el color del hielo y los sonidos ya valen la visita.
Para encuadres y ajustes de cámara, tenés más ideas en Cómo fotografiar glaciares desde el barco.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro ver un desprendimiento desde el barco?
Sí. Los capitanes mantienen una distancia de seguridad que tiene en cuenta el tamaño del frente, el viento y el estado del lago.
¿A qué hora hay más desprendimientos?
La tendencia es que haya más actividad por la tarde, después de varias horas de sol. Pero pueden ocurrir a cualquier hora y no hay garantía de verlos.
¿En invierno también hay desprendimientos?
Sí, aunque suele haber menos actividad que en verano. El hielo sigue fluyendo todo el año.
¿Dónde conviene ver desprendimientos si no quiero navegar?
Desde las pasarelas del Glaciar Perito Moreno, en tierra firme, con la excursión de Fun Patagonia.
