Navegar entre témpanos en el Lago Argentino exige leer el hielo y el viento todo el tiempo: el capitán evalúa el tamaño y la estabilidad de cada témpano, elige un rumbo con margen, reduce la velocidad en las zonas con hielo y mantiene una distancia de seguridad con los frentes glaciarios. Si las condiciones no lo permiten, ajusta o modifica el recorrido.
Navegamos estas aguas desde 1980 como concesionarios del Parque Nacional Los Glaciares. Nuestras tripulaciones conocen el Brazo Norte, la Boca del Diablo y los canales que llevan al Upsala y al Spegazzini a lo largo de todas las estaciones. Esta nota cuenta, sin tecnicismos, qué pasa en el puente de mando mientras los pasajeros miran el hielo desde la cubierta.
Cómo se navega entre témpanos en el Lago Argentino
Un témpano es un bloque de hielo que se desprendió del frente de un glaciar y quedó flotando. En el Lago Argentino aparecen sobre todo en el Brazo Norte, en la ruta hacia el Glaciar Upsala. Para un capitán, cada témpano es un dato: dónde está, hacia dónde se mueve y qué tan estable es. Acá nos interesa cómo se navega entre ellos.
La regla de fondo es simple: la mayor parte del volumen de un témpano queda bajo el agua. Lo que se ve es solo una parte del bloque, y la porción sumergida puede extenderse más allá de lo que parece desde la superficie. Por eso nunca se navega “rozando” un témpano, aunque parezca pequeño.
Qué mira el capitán en un témpano
La lectura del hielo combina observación y experiencia acumulada en el lago. Estos son algunos de los aspectos que se evalúan:
- Forma y estabilidad. Un témpano alto y angosto, o muy erosionado por el agua, puede girar o partirse. Esos bloques se rodean con más margen.
- Color. El hielo azul intenso suele ser más compacto; el blanco tiene más aire atrapado. El color ayuda a entender qué tipo de hielo hay en el agua.
- Densidad de hielo. No es lo mismo un témpano aislado que una zona con muchos bloques y trozos chicos. En las zonas densas se avanza despacio y eligiendo el paso.
- Movimiento. El viento y las corrientes desplazan los témpanos. Un paso libre a la ida puede no estarlo a la vuelta.
El viento: el factor que más cambia el día
En la Patagonia el viento manda. Sobre el Lago Argentino puede levantar oleaje en pocos minutos y, además, empuja los témpanos: los concentra contra una costa o los acumula en los pasos estrechos. Por eso el capitán no solo mira el cielo, sino cómo el viento está reacomodando el hielo en el recorrido.
Con viento fuerte, las decisiones pasan por la seguridad y la comodidad de los pasajeros: elegir tramos más resguardados, cambiar el orden de las paradas o, si hace falta, acortar el itinerario. La decisión de zarpar o de modificar el recorrido se toma con el pronóstico del día y respetando las disposiciones de la autoridad de navegación. En nuestra nota sobre navegar con viento o lluvia explicamos qué pasa con la excursión en esos casos.
La Boca del Diablo: el paso más estrecho
En la navegación Todo Glaciares, uno de los momentos que más atención requiere es el cruce de la Boca del Diablo, el estrecho que conecta con el Brazo Norte. Al ser un paso angosto, ahí el viento se canaliza entre las costas y, según el día, puede haber témpanos en el camino. Te contamos su historia y su geografía en Boca del Diablo, Lago Argentino.
Si el hielo bloquea el paso o el viento complica el cruce, el capitán puede esperar, buscar otra línea o reorganizar el itinerario. El recorrido de cada día depende siempre de las condiciones.
Distancia a los frentes y decisiones de seguridad
Frente a los glaciares, la pregunta más frecuente a bordo es por qué no nos acercamos más. La respuesta es que los frentes se desprenden: bloques de hielo caen al agua sin aviso, generan oleaje y pueden emerger trozos que estaban sumergidos. La distancia que mantenemos con cada frente es una decisión de seguridad, no de comodidad, y la desarrollamos en por qué el barco no se acerca más al glaciar.
| Situación | Qué evalúa el capitán | Respuesta habitual |
|---|---|---|
| Zona con muchos témpanos | Densidad, tamaño y movimiento del hielo | Velocidad reducida y elección del paso más libre |
| Témpano inestable | Forma, erosión, posibilidad de giro | Rodearlo con amplio margen |
| Frente glaciario activo | Desprendimientos y oleaje | Mantener la distancia de seguridad |
| Viento fuerte | Oleaje y deriva del hielo | Tramos resguardados, cambio de orden o itinerario más corto |
| Paso bloqueado | Si el hielo puede despejarse | Esperar, buscar otra línea o reorganizar el recorrido |
Los catamaranes de la flota
Navegar entre hielo también depende del barco. Nuestra flota está formada por catamaranes preparados para el Lago Argentino, con cubiertas exteriores para ver los glaciares y salones cerrados para cuando el viento aprieta. En los catamaranes del Lago Argentino contamos cómo son el Quo Vadis, el Campbell y el resto de las embarcaciones.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso navegar entre témpanos?
No, si se hace con experiencia y criterio. El capitán reduce la velocidad en zonas con hielo, rodea los témpanos con margen y mantiene distancia de los frentes.
¿Puede cambiar el recorrido por los témpanos?
Sí. Si el hielo bloquea un paso o el viento lo concentra en una zona, el capitán puede reorganizar o acortar el itinerario.
¿Por qué el barco no se acerca más al glaciar?
Porque los frentes se desprenden sin aviso y generan oleaje. La distancia de seguridad protege a pasajeros y tripulación.
¿Quién decide si se navega con mal tiempo?
La decisión se toma con el pronóstico del día y respetando las disposiciones de la autoridad de navegación, siempre priorizando la seguridad.
