Una morrena glaciar es la acumulación de rocas, grava, arena y limo que un glaciar arranca, transporta y finalmente deposita. Según dónde se forma, puede ser lateral, central, frontal o de fondo. Navegando el Lago Argentino se las reconoce como franjas oscuras sobre el hielo, lomas desordenadas en las orillas y bloques sueltos en las laderas.
Desde 1980 explicamos el paisaje a bordo, y las morrenas son una de las preguntas que más se repiten: “¿por qué el glaciar tiene rayas negras?”. La respuesta abre la puerta a entender cómo trabaja el hielo.
Qué es una morrena glaciar
Un glaciar es hielo en movimiento, y en su avance arranca roca del lecho y de las paredes del valle. A eso se suma lo que cae desde las laderas por avalanchas, derrumbes y congelamiento. Todo ese material viaja con el hielo, sobre él, dentro de él o debajo, y se deposita donde el glaciar se derrite o se detiene.
La marca característica de una morrena es la mezcla: bloques del tamaño de un auto conviven con arena y limo finísimo, sin orden. Los ríos, en cambio, separan el material por tamaño. Por eso un geólogo distingue a simple vista un depósito glaciar de uno fluvial.
Tipos de morrena
| Tipo | Dónde se forma | Cómo se ve |
|---|---|---|
| Lateral | En los bordes del glaciar, contra las paredes del valle | Franjas oscuras a los costados del hielo o lomas alargadas en las laderas |
| Central (medial) | Donde se unen dos glaciares y sus morrenas laterales se juntan | Una o varias rayas oscuras en el medio del glaciar, paralelas a su avance |
| Frontal o terminal | En el extremo del glaciar, donde el hielo se derrite | Arcos de lomas que marcan hasta dónde llegó el hielo |
| De fondo | Debajo del glaciar | Una capa de sedimento que queda tapizando el terreno cuando el hielo retrocede |
Cómo reconocer una morrena desde el barco
En la Navegación Todo Glaciares hay varias pistas para buscar:
- Rayas oscuras sobre el hielo. En los glaciares grandes, como el Upsala, se distinguen bandas de roca y sedimento que recorren la superficie en el sentido del movimiento. Son morrenas centrales y laterales.
- Bordes sucios. Los costados de muchas lenguas de hielo se ven más grises que el centro: es material que el glaciar arrancó de las paredes.
- Témpanos con franjas. Algunos témpanos del Brazo Norte llevan capas oscuras atrapadas. Son trozos de hielo que traían morrena consigo cuando se desprendieron. Más sobre ellos en por qué flotan los témpanos.
- Laderas sin vegetación. En algunos valles se ve una franja de roca desnuda entre el borde del hielo y el comienzo del bosque. Suele indicar hasta dónde llegaba el glaciar en tiempos recientes; la vegetación todavía no tuvo tiempo de colonizarla.
- Bloques erráticos. Rocas grandes apoyadas en lugares donde no parecen pertenecer. El hielo las trajo desde lejos y las dejó ahí al retirarse.
Con binoculares o el zoom del celular, el Glaciar Heim también muestra bien sus franjas oscuras desde la cubierta, antes de llegar al Spegazzini.
Lo que las morrenas cuentan sobre el pasado
Las morrenas frontales funcionan como marcas de nivel: cada arco señala una posición del frente del glaciar que se mantuvo el tiempo suficiente para acumular material. Estudiándolas, los científicos reconstruyen cuánto avanzó el hielo en cada glaciación y cómo fue retrocediendo.
A gran escala, esa historia explica el paisaje entero: los lagos de la región ocupan cuencas excavadas por el hielo, y las morrenas ayudaron a contener sus aguas. Lo contamos en el origen del Lago Argentino. Y si querés ver cómo un glaciar cambia en décadas, no en milenios, mirá el retroceso del Glaciar Upsala.
Morrenas en la Base Spegazzini
En tierra, el sendero de la Base Spegazzini tiene estaciones interpretativas sobre glaciología. Es un buen momento para mirar el suelo: las piedras redondeadas y de tamaños mezclados que aparecen en algunos sectores de la Bahía de los Glaciares son material transportado por el hielo. Desde los miradores, con los glaciares Spegazzini, Heim y Peineta a la vista, se puede comparar cómo cada uno carga su propia morrena.
Palabras para no confundirse
- Morrena o morena: las dos formas se usan en español; la más común en textos de geología es morrena.
- Till: nombre técnico del sedimento glaciar sin clasificar que forma las morrenas.
- Errático: bloque transportado por el hielo lejos de su lugar de origen.
Estos y otros términos los vas a encontrar en nuestro glosario de glaciares.
Salí a buscar morrenas en el Lago Argentino
La Navegación Todo Glaciares pasa por los glaciares Upsala, Seco, Heim y Spegazzini y desembarca en la Base Spegazzini, de 8:30 a 16:00, con salidas diarias de septiembre a abril y día por medio de mayo a agosto. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Navegación Todo Glaciares.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una morrena glaciar?
Es la acumulación de rocas, grava, arena y limo que un glaciar transporta y deposita. Se reconoce porque mezcla materiales de todos los tamaños sin orden.
¿Por qué los glaciares tienen rayas negras?
Esas rayas son morrenas: roca y sedimento que el glaciar arranca de las laderas y transporta sobre su superficie. Cuando dos glaciares se unen, sus bordes forman una raya central.
¿Cuáles son los tipos de morrena?
Lateral, en los bordes del glaciar; central o medial, en el medio; frontal o terminal, en el extremo; y de fondo, debajo del hielo.
¿Se ven morrenas en la Navegación Todo Glaciares?
Sí. Se distinguen como franjas oscuras sobre glaciares como el Upsala y el Heim, en algunos témpanos y en las laderas de los valles.
