Los témpanos del Lago Argentino son bloques de hielo que se desprenden del frente de los glaciares, sobre todo del Upsala. Flotan porque el hielo es menos denso que el agua, pero solo asoma una pequeña parte: en agua dulce, alrededor del 90% del volumen de un témpano queda sumergido. Lo que ves es la punta.
Navegamos entre témpanos desde 1980 y ninguna salida es igual a otra: el campo de hielo cambia de forma todos los días. Esto es lo que sabemos de ellos y lo que contamos a bordo cuando la gente pregunta.
De dónde salen los témpanos del Lago Argentino
Un glaciar es un río de hielo que avanza lentamente desde el Campo de Hielo Patagónico Sur. Cuando su frente llega al lago, el hielo queda apoyado sobre el agua o flotando parcialmente; las tensiones lo fracturan y bloques enteros se desprenden. Ese proceso se llama desprendimiento. Cada bloque que cae es un témpano nuevo.
En la Navegación Todo Glaciares, la mayoría de los témpanos que vemos vienen del Glaciar Upsala, uno de los más extensos de Sudamérica, con 765 km². Por eso el brazo norte del lago, donde desemboca, es el sector con más hielo flotante del recorrido. Contamos más sobre ese sector en la nota sobre el brazo norte del Lago Argentino.
Por qué flotan los témpanos
El agua tiene una particularidad poco común: al congelarse se expande. Sus moléculas se ordenan en una estructura cristalina con más espacio entre ellas que en el agua líquida. El resultado es que el hielo pesa menos que el mismo volumen de agua, y por eso flota.
La diferencia, sin embargo, es pequeña. El hielo tiene una densidad cercana al 90% de la del agua dulce, y esa proporción define cuánto se hunde: un témpano flota con alrededor de nueve décimas partes bajo la superficie. En el mar, donde el agua salada es algo más densa, asoma un poco más; en un lago de agua dulce como el Argentino, asoma todavía menos.
Cuánto queda bajo el agua: la regla de la punta
| Lo que ves | Lo que hay |
|---|---|
| Un témpano que sobresale como una casa | Debajo hay un bloque mucho más grande, de forma irregular |
| Un témpano bajo y ancho | Puede extenderse bajo el agua mucho más allá de su borde visible |
| Un témpano con caras azules y lisas | Probablemente se dio vuelta hace poco y muestra la parte que estaba sumergida |
Esto explica por qué los barcos mantienen distancia: la parte sumergida no necesariamente está justo debajo de la visible, y un témpano puede girar sin aviso. El capitán decide la aproximación según el hielo de cada día.
Por qué los témpanos se dan vuelta
Un témpano se derrite de manera despareja: el agua del lago lo erosiona por debajo mientras el sol, la lluvia y el viento trabajan la parte expuesta. A medida que cambia su forma, cambia también su punto de equilibrio. Llega un momento en que la posición deja de ser estable y el bloque gira, a veces de golpe, mostrando hielo que estaba bajo el agua.
Esa cara recién expuesta suele ser la más azul, porque es hielo compacto y sin burbujas. Lo explicamos en por qué el hielo de los glaciares es azul.
Qué pasa con un témpano a lo largo de su vida
- Nace al desprenderse del frente del glaciar.
- Deriva empujado por el viento y las corrientes del lago.
- Puede quedar varado en zonas menos profundas, donde se queda quieto hasta que se derrite lo suficiente para volver a flotar.
- Se transforma: se parte, se da vuelta, el agua y el viento lo esculpen en formas de arcos, torres o cavernas.
- Se derrite y vuelve al lago como agua dulce.
Cuánto dura depende de su tamaño, de la temperatura del agua y del clima de esa temporada. Por eso no hay dos navegaciones con el mismo paisaje.
Cómo verlos y fotografiarlos desde el barco
- Salí a cubierta cuando el barco entra al brazo norte, pasada la Boca del Diablo.
- Buscá contraluces y caras recién volcadas para ver los azules más intensos.
- Incluí algo de referencia en la foto, como la costa o la baranda, para mostrar el tamaño.
- En días nublados el azul del hielo se ve incluso mejor que con sol fuerte.
Navegá entre los témpanos del Upsala
El campo de témpanos es uno de los tramos más fotografiados de la Navegación Todo Glaciares, que sigue hasta el Spegazzini y termina con el desembarco en la Base Spegazzini. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la excursión.
Preguntas frecuentes
¿Por qué flotan los témpanos?
Porque el agua se expande al congelarse y el hielo resulta menos denso que el agua líquida. Esa diferencia hace que el bloque flote, aunque con la mayor parte sumergida.
¿Cuánto de un témpano queda bajo el agua?
En agua dulce, como la del Lago Argentino, alrededor del 90% del volumen de un témpano queda bajo la superficie.
¿De dónde vienen los témpanos del Lago Argentino?
Se desprenden del frente de los glaciares. Los que se ven en la Navegación Todo Glaciares provienen en su mayoría del Glaciar Upsala.
¿Por qué algunos témpanos se dan vuelta?
Porque se derriten de forma despareja y cambia su punto de equilibrio. Cuando la posición deja de ser estable, el bloque gira y muestra la parte que estaba sumergida.
