El Brazo Norte del Lago Argentino es el largo canal que se abre después de la Boca del Diablo y lleva hacia el Glaciar Upsala. Es la gran ruta de los témpanos del lago: el hielo que se desprende del Upsala flota por el canal y el barco navega entre esos bloques antes de llegar al glaciar. Lo recorremos desde 1980 y ninguna navegación se parece a la anterior.
Si hay un tramo de la Navegación Todo Glaciares que define el día, es este. Te contamos qué es, por qué se llena de hielo y cómo disfrutarlo.
Qué es el Brazo Norte del Lago Argentino
El Lago Argentino tiene un cuerpo principal amplio frente a El Calafate y brazos largos que se internan hacia el oeste, entre montañas. El Brazo Norte es uno de ellos: un valle glaciar inundado, profundo y rodeado de laderas empinadas, que conecta el lago abierto con el frente del Glaciar Upsala.
La entrada está marcada por la Boca del Diablo, un estrecho natural donde las costas se acercan y el lago se angosta. Pasar ese estrecho es la señal de que empieza otro paisaje. Lo contamos en detalle en nuestra nota sobre la Boca del Diablo.
Por qué el Brazo Norte se llena de témpanos
El Glaciar Upsala, con unos 765 km², es uno de los glaciares más extensos de Sudamérica y termina en el lago. Su frente se desprende de forma constante: bloques de todos los tamaños caen al agua y empiezan a flotar.
- El origen. Casi todos los témpanos del Brazo Norte vienen del Upsala.
- El viento. El viento predominante del oeste los empuja lejos del frente, canal abajo.
- La forma del canal. Al ser un brazo cerrado, el hielo queda contenido y se acumula en ciertos sectores hasta derretirse.
- El retroceso. El retroceso del Upsala en las últimas décadas está muy ligado a estos desprendimientos. Lo explicamos en la nota sobre el retroceso del Glaciar Upsala.
Por eso la cantidad y la posición de los témpanos cambia todo el tiempo. Hay días en que el canal está salpicado de bloques sueltos y otros en que aparecen grandes masas de hielo flotando juntas.
Cómo se navega entre témpanos
Navegar entre hielo flotante requiere oficio. Los témpanos no son estables: al derretirse de forma despareja pueden darse vuelta o partirse sin aviso, y la mayor parte de su volumen queda bajo el agua. Por eso nuestros capitanes mantienen siempre una distancia prudente y eligen el recorrido según cómo esté el canal ese día.
Nuestra flota de catamaranes de aluminio está pensada para estas aguas. Tienen cabinas cerradas, y las cubiertas exteriores permiten salir a fotografiar los témpanos sin perder de vista el paisaje.
Cómo leer un témpano
| Lo que ves | Lo que significa |
|---|---|
| Témpano blanco | Hielo con mucho aire atrapado, que dispersa toda la luz |
| Témpano azul intenso | Hielo muy compacto, con poco aire, que absorbe el rojo y devuelve azul |
| Franjas oscuras | Sedimento y roca que el glaciar arrastró |
| Superficie lisa y redondeada | Un témpano que se dio vuelta y muestra la cara que estuvo sumergida |
| Formas aguzadas y con aristas | Un bloque desprendido hace poco, todavía sin erosionar |
El Upsala y el Glaciar Seco
Al final de la ruta de los témpanos aparece el Glaciar Upsala. Ver de dónde sale todo ese hielo que acompañó al barco cierra el recorrido del Brazo Norte. Después, la navegación sigue hacia el Glaciar Seco, un glaciar colgante que no llega al agua, y luego hacia el Heim, el Peineta y el Spegazzini, con desembarco en la Base Spegazzini. Si te intriga cómo un glaciar puede quedar suspendido en la montaña, lo explicamos en la nota sobre el Glaciar Seco.
Consejos para el tramo de témpanos
- Abrigate antes de salir a cubierta. En el canal el viento se siente más; campera cortaviento, gorro y guantes.
- Mirá también el agua. Muchos bloques chicos pasan cerca del barco y muestran mejor los azules que los grandes.
- Usá referencias de escala. Sin nada al lado, un témpano engaña. Si en la foto aparece la costa o una ladera, se entiende su tamaño.
- Escuchá al guía. A bordo te explica de qué glaciar viene el hielo y por qué tiene ese color.
Navegá el Brazo Norte del Lago Argentino
El Brazo Norte del Lago Argentino es parte de la Navegación Todo Glaciares, que sale de Puerto Punta Bandera, a 47 km de El Calafate, y dura 7 horas de navegación, unas 10 horas en total con el transfer. Hay salidas diarias de septiembre a abril y día por medio de mayo a agosto. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la excursión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Brazo Norte del Lago Argentino?
Es uno de los brazos del Lago Argentino que se internan hacia el oeste entre montañas. Empieza después de la Boca del Diablo y lleva hacia el frente del Glaciar Upsala.
¿Por qué hay tantos témpanos en el Brazo Norte?
Porque el Glaciar Upsala termina en el lago y se desprende de forma constante. El viento del oeste empuja esos bloques canal abajo y, al ser un brazo cerrado, el hielo se acumula hasta derretirse.
¿Es peligroso navegar entre témpanos?
Los témpanos pueden darse vuelta o partirse sin aviso, por eso los capitanes mantienen siempre una distancia prudente y eligen el recorrido según el estado del canal ese día.
¿Qué excursión recorre el Brazo Norte del Lago Argentino?
La Navegación Todo Glaciares, que sale de Puerto Punta Bandera, a 47 km de El Calafate, cruza la Boca del Diablo y navega el Brazo Norte entre los témpanos del Upsala.
