Este glosario de glaciares reúne 30 palabras para entender el hielo: cómo se forma un glaciar (nieve, neviza, hielo glaciar), cómo se mueve y pierde masa (ablación, desprendimiento, retroceso), qué formas deja en el paisaje (morrenas, valles en U, lagos) y cómo se ve su superficie (grietas, seracs).
Son las palabras que nuestros guías usan a bordo desde hace décadas. Navegamos entre glaciares desde 1980 y sabemos que, cuando entendés los términos, el paisaje se lee de otra manera.
Glosario de glaciares: cómo nace el hielo
- Glaciar: masa de hielo formada por la acumulación de nieve durante muchos años, que se mueve por su propio peso.
- Campo de hielo: gran extensión de hielo que cubre el relieve y alimenta varios glaciares a la vez. El Campo de Hielo Patagónico Sur, compartido con Chile, alimenta los glaciares del Parque. Lo contamos en el Campo de Hielo Patagónico Sur.
- Neviza (firn): nieve que sobrevivió al menos un verano y empezó a compactarse. Es el paso intermedio entre la nieve y el hielo.
- Hielo glaciar: hielo denso que resulta de la compactación de la neviza. Atrapa pequeñas burbujas de aire de la época en que cayó la nieve.
- Zona de acumulación: sector alto del glaciar donde cae más nieve de la que se derrite en el año.
- Zona de ablación: sector bajo donde el glaciar pierde más de lo que recibe.
- Línea de equilibrio: límite entre ambas zonas, donde lo que se gana y lo que se pierde se compensan.
- Balance de masa: la cuenta anual entre lo que el glaciar gana y lo que pierde. Si es negativo varios años seguidos, el glaciar retrocede.
Cómo se mueve y cómo pierde masa
- Flujo glaciar: el movimiento del hielo cuesta abajo. El hielo se deforma lentamente, como un material plástico, y además puede deslizarse sobre su base.
- Ablación: todas las formas en que el glaciar pierde hielo: derretimiento, evaporación y desprendimientos.
- Glaciar de descarga: lengua de hielo que baja desde un campo de hielo hacia un valle o un lago. El Upsala y el Spegazzini son ejemplos.
- Glaciar colgante: glaciar que queda colgado en la ladera y no llega al agua. El Glaciar Seco es el caso que se ve en la navegación; te lo explicamos en el Glaciar Seco.
- Desprendimiento: caída de bloques de hielo desde el frente del glaciar al lago. Es la forma más espectacular de ablación.
- Témpano: bloque de hielo desprendido que flota en el lago. Buena parte de su volumen queda bajo el agua.
- Retroceso: cuando el frente de un glaciar se ubica cada vez más atrás. El Upsala es uno de los casos más estudiados del Parque.
- Avance: lo contrario: el frente gana terreno porque el glaciar recibe más hielo del que pierde.
La superficie del glaciar: lo que ves desde el barco
- Frente: la pared final del glaciar, donde termina en el lago o en tierra. El del Spegazzini tiene paredes de hasta 135 m sobre el lago.
- Lengua: la parte alargada del glaciar que baja por el valle hasta el frente.
- Grieta: fractura abierta en el hielo, producto de las tensiones del movimiento.
- Serac: bloque o torre de hielo que queda entre grietas que se cruzan. Le dedicamos una nota a grietas y seracs.
- Molino (moulin): pozo vertical por donde el agua de deshielo se mete en el glaciar.
- Hielo azul: hielo muy compacto, con pocas burbujas, que absorbe el rojo de la luz y refleja el azul.
Las huellas que deja en el paisaje
- Morrena: acumulación de rocas y sedimentos que el glaciar empuja o transporta. Puede ser lateral, frontal o central (cuando se unen dos lenguas).
- Bloque errático: roca grande que el hielo trasladó lejos de su lugar de origen y dejó al retirarse.
- Valle en U: valle de paredes empinadas y fondo ancho, tallado por un glaciar. Los ríos, en cambio, tienden a formar valles en V.
- Circo glaciar: hueco en forma de anfiteatro en la cabecera de un glaciar de montaña.
- Nunatak: cumbre rocosa que sobresale por encima de un campo de hielo.
- Estrías glaciares: rayas que el hielo, cargado de piedras, marca sobre la roca al pasar.
- Harina glaciar: polvo de roca finísimo que el glaciar muele y lleva al lago. Es la razón del color turquesa del Lago Argentino.
- Lago proglaciar: lago que se forma delante del frente de un glaciar, en el espacio que este dejó o encerrado por sus morrenas.
Cómo usar este glosario en la navegación
En la Navegación Todo Glaciares podés ir tachando términos uno por uno. En la Boca del Diablo vas a ver laderas pulidas por el hielo; frente al Upsala, témpanos y un glaciar de descarga en retroceso; el Seco te muestra qué es un glaciar colgante; el Heim y el Spegazzini, frentes con grietas y seracs. Después, en la Base Spegazzini, las estaciones interpretativas del sendero repasan glaciología, historia, fauna y flora.
Si querés ir más profundo en la clasificación, seguí con tipos de glaciares.
Ponele nombre a lo que ves
Los cinco glaciares de Todo Glaciares —Upsala, Seco, Heim, Peineta y Spegazzini— son un aula a cielo abierto. La navegación sale todos los días de septiembre a abril y día por medio de mayo a agosto. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la excursión.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un glaciar y un campo de hielo?
Un campo de hielo es una gran extensión de hielo que cubre el relieve; los glaciares son las lenguas que bajan desde él hacia valles y lagos. El Campo de Hielo Patagónico Sur alimenta los glaciares del Parque Nacional Los Glaciares.
¿Qué es la ablación de un glaciar?
Es la pérdida de hielo por derretimiento, evaporación y desprendimientos. Se concentra en la zona baja del glaciar, cerca del frente.
¿Qué es un serac?
Es un bloque o torre de hielo que queda aislado entre grietas que se cruzan. Se ven muy bien en los frentes de los glaciares desde la cubierta del barco.
¿Por qué el Lago Argentino es turquesa?
Por la harina glaciar: un polvo de roca muy fino que los glaciares muelen y llevan al lago, y que dispersa la luz dándole ese color.
