Las grietas de un glaciar son fracturas que se abren en el hielo cuando este se estira o cambia de pendiente al fluir. Los seracs son los bloques y torres de hielo que quedan entre grietas que se cruzan. Leerlos desde el barco te dice dónde el glaciar se acelera, dónde dobla y dónde está a punto de desprenderse.
Navegamos frente a frentes de glaciar desde 1980, y en la Aventura Viedma el barco se acerca al Glaciar Viedma, el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares, con su superficie surcada de grietas y tonos azules. Esta nota es una pequeña guía para mirar esa superficie con otros ojos.
Qué son las grietas de glaciar y por qué se forman
El hielo de un glaciar se comporta de dos maneras a la vez. En profundidad, bajo el peso de toda la masa que tiene encima, se deforma lentamente, casi como una pasta muy espesa. En los primeros metros, en cambio, es rígido y quebradizo. Cuando el glaciar se estira, dobla o pasa sobre un escalón del terreno, esa capa superficial no acompaña el movimiento y se rompe.
El resultado son grietas: fracturas que pueden ser estrechas o anchas, cortas o de cientos de metros de largo. No llegan al fondo del glaciar, porque en profundidad el hielo se cierra sobre sí mismo, pero en la superficie dibujan un mapa de las fuerzas que actúan sobre él.
Tipos de grietas que se pueden reconocer
| Tipo | Cómo se ven | Qué indican |
|---|---|---|
| Transversales | Cruzan el glaciar de lado a lado | El glaciar se acelera o baja por una pendiente más fuerte |
| Longitudinales | Paralelas a la dirección del flujo | El hielo se ensancha, por ejemplo al salir de un valle estrecho |
| Marginales | En los bordes, en diagonal hacia arriba | Roce del hielo contra las laderas, que frena los costados |
| Cerca del frente | Grietas profundas paralelas al frente | Zonas que pueden desprenderse hacia el lago |
En un glaciar real los tipos se mezclan. Mirar dónde cambian de orientación es una forma sencilla de entender por dónde pasa el hielo más rápido.
Qué es un serac
Cuando dos familias de grietas se cruzan, el hielo queda dividido en bloques. Con el tiempo, el sol y el viento redondean o afilan esas formas, y aparecen torres, agujas y paredes sueltas: los seracs. Son muy comunes en las zonas donde el glaciar desciende por una pendiente fuerte, y también cerca del frente, donde el hielo pierde el apoyo del terreno al llegar al agua.
Los seracs son inestables por naturaleza. Muchos de los desprendimientos que se ven desde el barco empiezan con un serac que se inclina y cae. Por eso las navegaciones mantienen una distancia prudente del frente, algo que explicamos en por qué el barco no se acerca más al glaciar.
Por qué las grietas se ven tan azules
Dentro de una grieta, la luz atraviesa más espesor de hielo compacto antes de rebotar hacia tus ojos. El hielo absorbe con más facilidad las longitudes de onda rojas y deja pasar las azules, así que cuanto más profunda la fractura, más intenso el color. Es el mismo fenómeno que explicamos en por qué el hielo de los glaciares es azul.
Las franjas oscuras que a veces acompañan a las grietas son otra cosa: sedimentos y roca que el glaciar arrastra desde sus bordes y que quedan expuestos cuando el hielo se abre.
Cómo leer el Glaciar Viedma desde el barco
En la Aventura Viedma, después de la caminata al mirador sobre la Bahía de los Témpanos, volvemos al barco y nos acercamos al frente del glaciar. Es el mejor momento para practicar esta lectura:
- Empezá por la superficie a lo lejos: buscá grietas que crucen el glaciar; te indican dónde se acelera.
- Bajá la vista hacia los bordes: las grietas marginales muestran cómo la roca frena los costados.
- Mirá el frente: fijate en los seracs y en las grietas paralelas al agua. Son las zonas más activas.
- Prestá atención al color: los azules más profundos marcan fracturas recientes o hielo muy compacto.
- Escuchá: los crujidos acompañan a la apertura de grietas. Lo contamos en el sonido de los glaciares.
El guía a bordo acompaña ese momento con la interpretación del glaciar, y después llega la pesca de hielo: un trozo del Viedma para el brindis.
También en el Lago Argentino
La misma lectura sirve en la Navegación Todo Glaciares, frente al Upsala y al Spegazzini. En el Spegazzini, con paredes de hasta 135 m sobre el lago, los seracs del frente se ven con claridad. Y en el Glaciar Seco, un glaciar colgante que no llega al agua, se aprecia cómo el hielo se fractura al asomarse sobre la ladera.
Mirá un glaciar de cerca
Saber qué es una grieta y qué es un serac convierte una pared blanca en un paisaje que se puede leer. Si querés hacerlo frente al glaciar más extenso del Parque, consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Aventura Viedma.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las grietas de un glaciar?
Son fracturas que se abren en la capa superficial del hielo, que es rígida, cuando el glaciar se estira, cambia de pendiente o roza contra las laderas al fluir.
¿Qué es un serac?
Es un bloque o torre de hielo que queda aislado entre grietas que se cruzan. Son inestables y muchas veces originan los desprendimientos del frente.
¿Qué profundidad tienen las grietas?
Varía mucho, pero no atraviesan todo el glaciar: en profundidad, la presión hace que el hielo se deforme en lugar de quebrarse y las grietas se cierran.
¿Dónde se ven grietas en la Aventura Viedma?
En el acercamiento al frente del Glaciar Viedma, después de la caminata en la Bahía Cabo de Hornos. Desde el barco se distinguen las grietas, los seracs y los tonos azules del hielo.
