La historia de El Chaltén como pueblo empieza el 12 de octubre de 1985, cuando fue fundado al pie del Cerro Fitz Roy, en el sector norte del Parque Nacional Los Glaciares. Suele presentarse como uno de los pueblos más jóvenes de la Argentina: nació para afirmar la presencia del país en una zona de límites discutidos y creció hasta ser la Capital Nacional del Trekking.
Navegamos el Lago Viedma, a 18 km del pueblo, y a bordo nos preguntan seguido cómo puede ser tan nuevo un lugar con montañas tan famosas. La respuesta está en una historia breve como pueblo, pero larga como territorio.
Antes del pueblo: los aonikenk y la montaña que humea
Mucho antes de cualquier fundación, los aonikenk, los tehuelches del sur, recorrían la estepa entre la cordillera y la costa siguiendo a los guanacos. Para ellos el gran cerro era Chaltén, palabra que suele traducirse como montaña que humea, por las nubes que se forman en su cumbre. De ahí viene el nombre del pueblo. Contamos más sobre estos pueblos en los aonikenk, primeros habitantes del lago.
Exploradores: del Lago Viedma al Fitz Roy
A fines del siglo XVIII, el explorador español Antonio de Viedma recorrió la región y llegó al gran lago que hoy lleva su nombre. Un siglo después, en 1877, el perito Francisco P. Moreno exploró la zona y bautizó al cerro Fitz Roy, en homenaje al capitán del Beagle. Durante las décadas siguientes, el valle tuvo apenas pobladores rurales dispersos, dedicados a la cría de ganado en un ambiente duro y aislado.
Las historias de esos nombres las contamos en Antonio de Viedma, el explorador y en Cerro Fitz Roy.
Los montañistas ponen el lugar en el mapa
En 1937 se creó el Parque Nacional Los Glaciares, que incluye este sector norte. Pero lo que hizo famosa a la zona en el mundo fue la escalada. En 1952, los franceses Lionel Terray y Guido Magnone lograron el primer ascenso del Fitz Roy. Desde entonces, sus paredes de granito y las del Cerro Torre atrajeron a montañistas de muchos países, que llegaban a un valle prácticamente sin servicios.
1985: la fundación de El Chaltén
El pueblo se fundó el 12 de octubre de 1985 en la confluencia de los ríos de las Vueltas y Fitz Roy. La decisión tuvo un fuerte componente geopolítico: la zona era parte de un diferendo limítrofe con Chile, y un poblado estable era una forma de afirmar la presencia argentina. El diferendo de la Laguna del Desierto, al norte del pueblo, se resolvió con un fallo arbitral en 1994 favorable a la Argentina.
Los primeros años fueron de pocas casas, caminos de ripio y una comunidad muy chica. El crecimiento vino de la mano de quienes llegaban a caminar.
De pueblo de frontera a Capital Nacional del Trekking
Lo que distingue a El Chaltén es que los senderos del Parque salen desde el mismo pueblo. Sin necesidad de vehículo se llega a miradores, cascadas y lagunas al pie del Fitz Roy y del Cerro Torre. Esa particularidad atrajo primero a montañistas y después a caminantes de todo el mundo, y el pueblo fue sumando servicios para recibirlos. Hoy es reconocido como Capital Nacional del Trekking.
Si vas a armar tu visita, tenés dos guías prácticas: El Chaltén en 3 días y, si venís desde El Calafate, El Chaltén en un día.
La historia de El Chaltén en una línea de tiempo
| Época | Hecho |
|---|---|
| Antes de la colonización | Los aonikenk recorren la región y llaman Chaltén al cerro |
| Fines del siglo XVIII | Antonio de Viedma llega al lago que hoy lleva su nombre |
| 1877 | Francisco P. Moreno bautiza el Fitz Roy |
| 1937 | Creación del Parque Nacional Los Glaciares |
| 1952 | Primer ascenso del Fitz Roy, por Terray y Magnone |
| 1981 | El Parque es declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO |
| 1985 | Fundación de El Chaltén, el 12 de octubre |
| 1994 | Fallo arbitral sobre Laguna del Desierto |
El Chaltén y el Lago Viedma
Al sur del pueblo, a 18 km, está el Puerto Bahía Túnel, sobre el Lago Viedma. Desde ahí sale la Aventura Viedma, que navega hasta el frente del Glaciar Viedma, el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares. Es el mismo lago que vio Antonio de Viedma, y el mismo sistema de hielo que baja del Campo de Hielo Patagónico Sur y rodea las montañas que hicieron famoso al pueblo. Navegarlo es completar la historia de El Chaltén desde el agua.
Conocé El Chaltén desde el lago
La Aventura Viedma sale de 10:30 a 14:30 desde Bahía Túnel, todos los días de septiembre a abril y, de mayo a agosto, día por medio más los sábados. Consultá el calendario de salidas, la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Aventura Viedma. Si te alojás en El Calafate, la Aventura Viedma Full Day incluye el traslado y la visita al pueblo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó El Chaltén?
El Chaltén se fundó el 12 de octubre de 1985, al pie del Cerro Fitz Roy, en el sector norte del Parque Nacional Los Glaciares.
¿Por qué se fundó El Chaltén?
Por razones geopolíticas: la zona era parte de un diferendo limítrofe con Chile, y un pueblo estable afirmaba la presencia argentina en el área.
¿Qué significa Chaltén?
Es el nombre que los pueblos originarios daban al Cerro Fitz Roy. Suele traducirse como montaña que humea, por las nubes que se forman en su cumbre.
¿Por qué El Chaltén es la Capital Nacional del Trekking?
Porque los senderos del Parque Nacional salen desde el mismo pueblo y llevan, sin vehículo, a miradores y lagunas al pie del Fitz Roy y del Cerro Torre.
