De El Calafate a El Chaltén hay algo más de 200 km de ruta asfaltada, unas tres horas de manejo. Se sale hacia el este, se toma la Ruta 40 hacia el norte cruzando la estepa, se pasa por el histórico Parador La Leona y el último tramo bordea el Lago Viedma con el Cerro Fitz Roy de frente.
Hacemos este camino con pasajeros en la Aventura Viedma Full Day, que sale todos los días de septiembre a abril y, de mayo a agosto, día por medio más los sábados, y después de tantos viajes sabemos que no es un traslado: es parte del paseo. Esta es la guía tramo por tramo de lo que vas a ver por la ventanilla.
El recorrido de El Calafate a El Chaltén, tramo por tramo
El trayecto se divide en tres partes muy distintas entre sí:
- Salida de El Calafate hacia el este: dejás el pueblo con el Lago Argentino a un costado y vas hasta el empalme con la Ruta 40.
- Ruta 40 hacia el norte: la estepa pura, rectas largas, mesetas y cielo enorme, hasta el río La Leona y el parador del mismo nombre.
- Ruta 23 hacia el oeste: el desvío que bordea la costa norte del Lago Viedma y te lleva hasta El Chaltén, con la cordillera cada vez más cerca.
El camino está asfaltado en toda su extensión, pero hay largos tramos sin servicios. Si vas por tu cuenta, salí con el tanque lleno, agua y algo de abrigo a mano.
La estepa de la Ruta 40: qué se ve
Quien llega a la Patagonia esperando bosques se sorprende con la estepa: un paisaje abierto, de coirones y arbustos bajos, colores ocre y amarillo, y horizontes que parecen no terminar.
La fauna es parte del viaje. Con atención vas a ver:
- Guanacos: en grupos, muchas veces junto a los alambrados o cruzando la ruta.
- Choiques (ñandúes petisos): caminan rápido entre los arbustos.
- Rapaces: caranchos, chimangos y, a veces, águilas moras posadas en los postes.
- Zorros grises: menos frecuentes, pero aparecen al costado del camino.
El río La Leona y el Parador La Leona
Aproximadamente a mitad de camino, la Ruta 40 cruza el río La Leona, que nace en el Lago Viedma y desagua en el Lago Argentino: es el río que une los dos grandes lagos del Parque. Su color turquesa, en medio de la estepa ocre, es una de las imágenes más lindas del viaje.
Junto al río está el Parador La Leona, una parada histórica de la Ruta 40 que lleva más de un siglo recibiendo viajeros. Es el lugar natural para estirar las piernas, y en la Aventura Viedma Full Day hacemos una parada ahí. Su historia, con exploradores, viajeros y leyendas incluidas, la contamos en nuestra nota sobre el Parador La Leona.
La Ruta 23 y la llegada a El Chaltén con el Fitz Roy de frente
Después de La Leona, la ruta sigue hacia el norte hasta el desvío de la Ruta 23, que gira hacia el oeste. A partir de ahí el viaje cambia de carácter:
- A la izquierda aparece el Lago Viedma, inmenso, de un turquesa que cambia con la luz y el viento.
- Al frente, si el día está despejado, se recorta el Cerro Fitz Roy con el Cerro Torre a su lado: es la postal clásica de la llegada.
- Del otro lado del lago, hacia el sur, se levantan las montañas que rodean el Glaciar Viedma.
El Fitz Roy no siempre se deja ver: las nubes lo cubren con frecuencia. Si está despejado, aprovechá. En la nota sobre el Cerro Fitz Roy te contamos de dónde viene su nombre y desde dónde se ve mejor.
Cómo hacer el camino de El Calafate a El Chaltén en un día
La pregunta que más recibimos es si vale la pena ir y volver en el día. Ir y volver solo para mirar el pueblo es mucho manejo para poco tiempo en destino. Distinto es si el día tiene un objetivo claro. Esa es la idea de la Aventura Viedma Full Day, una jornada de 12 horas desde El Calafate que reúne todo:
| Momento | Qué incluye |
|---|---|
| Bus desde tu hotel | La Ruta 40 y la estepa sin manejar |
| Parador La Leona | Parada histórica en la Ruta 40 |
| Navegación de 4 h por el Lago Viedma | Desde Puerto Bahía Túnel, a 18 km de El Chaltén, con caminata al mirador de la Bahía de los Témpanos y acercamiento al frente del Glaciar Viedma |
| Snack on board | Incluido durante la navegación |
| El Chaltén | Visita a la Capital Nacional del Trekking y vistas al Fitz Roy |
| Chorrillo del Salto | Caminata breve a una cascada en el bosque andino |
Si en cambio pensás dormir en El Chaltén, la opción es la Aventura Viedma de 4 horas, saliendo desde allí. En la nota Aventura Viedma o Full Day comparamos las dos según dónde te alojes.
Consejos para el viaje por la Ruta 40
- Viento y fauna: en la estepa el viento puede ser muy fuerte y los guanacos cruzan sin aviso. Si manejás, bajá la velocidad cuando los veas cerca.
- Abrigo en capas: en un mismo día podés pasar de sol pleno a viento frío; llevá rompevientos aunque salgas con sol.
- Cámara a mano: el turquesa del río La Leona y la primera vista del Fitz Roy aparecen de golpe.
- Entrada al Parque: para navegar al Glaciar Viedma necesitás la entrada al Parque Nacional Los Glaciares, que se compra aparte en pnlosglaciares.ar.
Tu día en la Ruta 40, con el Glaciar Viedma como destino
El camino de El Calafate a El Chaltén es uno de los grandes viajes de la Patagonia, y gana sentido cuando termina frente al glaciar más extenso del Parque. Si querés hacerlo sin manejar y con la navegación incluida, consultá la disponibilidad, el calendario de salidas y las tarifas vigentes en la página de la Aventura Viedma Full Day.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros hay de El Calafate a El Chaltén?
Son algo más de 200 km por ruta asfaltada, combinando la Ruta 40 y la Ruta 23. En auto lleva unas tres horas sin paradas.
¿Qué se ve en el camino de El Calafate a El Chaltén?
Estepa patagónica con guanacos y choiques, el río La Leona que une el Lago Viedma con el Lago Argentino, el Parador La Leona y, en el último tramo, el Lago Viedma con el Cerro Fitz Roy de frente.
¿Se puede ir a El Chaltén y volver en el día desde El Calafate?
Sí. La Aventura Viedma Full Day es una jornada de 12 horas desde El Calafate que incluye el bus, la parada en La Leona, la navegación de 4 horas al Glaciar Viedma, la visita a El Chaltén y el Chorrillo del Salto.
¿El camino a El Chaltén está asfaltado?
Sí, el trayecto entre El Calafate y El Chaltén está asfaltado. Hay largos tramos sin servicios, así que conviene salir con combustible, agua y abrigo.
¿Hace falta la entrada al Parque Nacional para navegar al Glaciar Viedma?
Sí. La entrada al Parque Nacional Los Glaciares no está incluida en la excursión y se compra aparte, por ejemplo online en pnlosglaciares.ar.
