El Lago Argentino no se congela en invierno porque es enorme y profundo: supera los 1.400 km² y en sus partes más hondas ronda los 500 metros. Esa masa de agua guarda calor, el viento la mezcla de forma constante y para que se forme una capa de hielo estable haría falta enfriar toda la columna de agua, algo que el invierno de El Calafate no llega a lograr.
Lo sabemos por experiencia: navegamos el Lago Argentino desde 1980, también de mayo a agosto, y nuestros catamaranes salen en pleno invierno hacia los glaciares. Acá explicamos la física que hay detrás.
¿El Lago Argentino se congela? La respuesta corta
No, el cuerpo principal del Lago Argentino no se congela. Lo que sí puede pasar en inviernos fríos es que se forme hielo delgado en orillas muy bajas, en bahías pequeñas y protegidas, o en lagunas cercanas a El Calafate, que tienen poca profundidad y se enfrían rápido. Pero la superficie abierta del lago, la que recorremos rumbo a los glaciares, se mantiene líquida.
Y los bloques de hielo que vas a ver flotando no son lago congelado: son témpanos, fragmentos que se desprenden de los frentes de los glaciares, como el Upsala. Ese hielo viene del Campo de Hielo Patagónico Sur, no del agua del lago.
Cuatro razones físicas por las que el lago no se congela
1. Tiene muchísima agua
Cuanto más volumen tiene un lago, más calor almacena y más tarda en enfriarse. El Lago Argentino es el lago más grande que está íntegramente en territorio argentino. Durante el verano acumula energía, y en invierno la va liberando lentamente. Una noche helada enfría la superficie, pero no alcanza para modificar semejante reserva térmica.
2. El agua más densa está a 4 °C
El agua dulce tiene una particularidad: es más densa a unos 4 °C que a 0 °C. Cuando la superficie de un lago se enfría hasta esa temperatura, esa agua se hunde y sube agua más tibia desde abajo. Para que la superficie llegue a 0 °C y empiece a congelarse, primero toda la columna de agua tiene que haber bajado a 4 °C. En un lago profundo como el Argentino, ese proceso necesitaría un invierno mucho más largo y frío que el de esta región.
3. El viento lo mezcla todo el tiempo
El viento patagónico, que sopla mayormente desde el oeste, agita la superficie y mezcla las capas de agua. Para que se forme hielo hace falta una capa superficial quieta y muy fría. El oleaje rompe esa capa antes de que se consolide y, aunque se formen cristales sueltos, el movimiento los dispersa.
4. El invierno de El Calafate es frío, pero no extremo
Hay heladas frecuentes y días bajo cero, pero también jornadas con temperaturas por encima de cero. Para congelar un lago grande hacen falta semanas de frío intenso y sostenido. Lo contamos mes a mes en el clima en El Calafate.
Lagos que se congelan y lagos que no: qué los diferencia
| Factor | Favorece que se congele | Lo que pasa en el Lago Argentino |
|---|---|---|
| Profundidad | Poca profundidad | Ronda los 500 m en sus partes más hondas |
| Superficie | Espejo chico y protegido | Más de 1.400 km² expuestos al viento |
| Viento | Calma prolongada | Viento frecuente que mezcla el agua |
| Frío | Semanas bajo cero sin pausa | Heladas intercaladas con días más templados |
¿Y el agua no está helada igual?
Que no se congele no quiere decir que sea tibia. El Lago Argentino se alimenta del deshielo de los glaciares y del agua del Lago Viedma, que llega por el río La Leona, así que está fría en todas las estaciones. En invierno, cerca de los frentes de hielo, la sensación en cubierta es intensa, y en verano el agua tampoco se vuelve apta para un chapuzón. Para entender cómo se formó esta cuenca, te recomendamos cómo se formó el Lago Argentino.
Qué significa esto para navegar en invierno
Que el lago no se congele es lo que permite que la Navegación Todo Glaciares opere en invierno. Desde la cubierta, lo que cambia es el paisaje alrededor:
- Montañas nevadas hasta abajo, que enmarcan los glaciares con un blanco que en verano no existe.
- Luz baja y lateral, que resalta las grietas y el relieve del hielo.
- Témpanos que se conservan más tiempo, porque el agua y el aire están más fríos.
- Menos pasajeros a bordo, con más espacio en las cubiertas exteriores para fotografiar.
El detalle de cómo cambia la excursión en esta época está en Todo Glaciares en invierno.
Navegá el lago en invierno
De mayo a agosto, la Navegación Todo Glaciares sale día por medio desde Puerto Punta Bandera, a 47 km de El Calafate; en junio y julio, en general, el horario se atrasa una hora y va de 9:30 a 17:00. Son 7 horas de navegación por los glaciares Upsala, Seco, Heim, Peineta y Spegazzini, con desembarco en la Base Spegazzini. Consultá el calendario de salidas, la disponibilidad y las tarifas vigentes en la página de la excursión.
Preguntas frecuentes
¿El Lago Argentino se congela en invierno?
No. Su gran volumen, su profundidad y el viento constante impiden que se forme una capa de hielo en el cuerpo principal del lago. Puede aparecer hielo delgado en orillas bajas o bahías muy protegidas.
¿Qué son entonces los bloques de hielo que flotan en el lago?
Son témpanos: fragmentos que se desprenden de los frentes de los glaciares, como el Upsala. No se forman por congelamiento del agua del lago.
¿Se puede navegar el Lago Argentino en invierno?
Sí. La Navegación Todo Glaciares sale de mayo a agosto día por medio; conviene consultar el calendario de salidas en la página de la excursión.
¿Qué temperatura tiene el agua del Lago Argentino?
Está fría en todas las estaciones porque se alimenta del deshielo de los glaciares. No es apta para bañarse.
