Las flores de la Patagonia austral se concentran entre fines de la primavera y el verano, aproximadamente de octubre a enero. En la estepa aparecen plantas bajas y resistentes al viento, como el calafate, el neneo y el zapatito de la virgen; en el bosque andino se destacan el rojo intenso del notro y pequeñas orquídeas como la palomita.
Navegamos el Lago Argentino desde 1980 y la floración es uno de los calendarios que aprendimos a leer desde la cubierta: cuando las laderas se salpican de rojo, sabemos que la temporada alta ya empezó. Esta nota es para quien quiere mirar el paisaje a la altura del suelo, además de mirar el hielo.
Cuándo florecen las flores de la Patagonia
En el sur de Santa Cruz la primavera llega tarde y el verano es corto, así que las plantas aprovechan una ventana breve. Las fechas cambian con la altura, la exposición al viento y cada temporada, pero el patrón general es este:
- Septiembre y octubre: brotan las hojas nuevas y aparecen las primeras flores, casi siempre amarillas y pegadas al suelo. El calafate es de los primeros en florecer.
- Noviembre a enero: el momento de mayor floración. Florecen el notro en el bosque, el zapatito de la virgen en la estepa y las orquídeas del sotobosque.
- Febrero y marzo: quedan flores tardías, como algunas margaritas amarillas, y el protagonismo pasa a los frutos, como las bayas del calafate.
- Otoño e invierno: casi no hay flores; el color lo ponen las lengas y los ñires, que se tiñen de rojo y amarillo antes de perder la hoja.
Flores de la estepa: pequeñas, bajas y resistentes
La estepa que rodea El Calafate recibe poca lluvia y mucho viento. Por eso sus flores son chicas, crecen a ras del suelo o protegidas dentro de matas en forma de cojín, y muchas tienen hojas duras, pelos o espinas para no perder agua. Hay que agacharse para verlas, y vale la pena.
| Planta | Cómo reconocerla | Época aproximada |
|---|---|---|
| Calafate (Berberis microphylla) | Arbusto espinoso de flores amarillas pequeñas; después da bayas azul oscuro | Flores en primavera, frutos en verano |
| Neneo (Mulinum spinosum) | Mata redondeada, verde y muy espinosa, con flores diminutas amarillentas | Primavera y verano |
| Zapatito de la virgen (Calceolaria uniflora) | Flor amarilla y anaranjada con forma de pequeño zapato, casi pegada al suelo pedregoso | Fines de primavera y verano |
| Mata negra (Junellia tridens) | Arbusto oscuro y compacto que se cubre de flores claras y perfumadas | Primavera y verano |
| Senecios (Senecio) | Flores amarillas parecidas a margaritas, sobre matas grisáceas | Verano |
El calafate merece un párrafo aparte: le dio nombre al pueblo y tiene su propia leyenda. La contamos en la nota sobre el calafate, la baya y la leyenda.
Flores del bosque andino patagónico
Hacia el oeste, donde la Cordillera retiene más humedad, la estepa da paso al bosque de lengas y ñires. Ahí cambia la paleta:
- Notro (Embothrium coccineum): un arbusto o arbolito que se cubre de flores rojas tubulares. Es la flor que más se ve desde lejos y la que enciende las laderas a fines de la primavera. Su forma de tubo atrae aves e insectos que buscan néctar.
- Palomita (Codonorchis lessonii): una orquídea pequeña y blanca que crece en el suelo del bosque de lengas. Es discreta: hay que caminar despacio y mirar entre la hojarasca.
- Calafate en el borde del bosque: también aparece donde el bosque se abre, en claros y orillas.
Si te interesa el bosque en sí, con sus árboles y sus cambios de color, lo explicamos en bosque andino patagónico: lengas, ñires y notros.
Dónde ver flores en la Navegación Todo Glaciares
La Navegación Todo Glaciares atraviesa los dos ambientes en un mismo día:
- El camino a Puerto Punta Bandera. Los 47 km desde El Calafate recorren estepa y costa de lago. En primavera, las matas bajas al costado del camino tienen más color del que parece desde el vehículo.
- Las laderas del brazo norte. Desde la cubierta, el bosque acompaña buena parte del recorrido. En plena floración, las manchas rojas del notro se distinguen entre el verde de las lengas.
- La Base Spegazzini. Es el lugar para verlas de cerca. El sendero que va del muelle al Refugio Spegazzini tiene estaciones interpretativas, y una de sus temáticas es la flora. Caminarlo despacio, mirando los bordes, es la mejor forma de encontrar las flores pequeñas.
Que el glaciar más alto del Parque lleve el nombre de un botánico, Carlos Spegazzini, es un buen recordatorio de que la ciencia también estudió estas plantas. Lo contamos en el origen de los nombres de los glaciares.
Flores camino a El Chaltén
Si hacés la Aventura Viedma Full Day, la jornada cruza la estepa de la Ruta 40 y termina con una caminata breve al Chorrillo del Salto, en el bosque andino de El Chaltén. Es otra buena ventana para comparar las flores de la estepa con las del bosque el mismo día. El recorrido por la ruta lo describimos en de El Calafate a El Chaltén por la Ruta 40.
Mirar sin arrancar: las flores dentro del Parque
Dentro del Parque Nacional Los Glaciares la flora está protegida. Algunas reglas simples que pedimos a bordo y en tierra:
- No cortes flores, ramas ni semillas, aunque parezcan abundantes.
- Fotografiá sin salirte del sendero: las plantas de la estepa crecen muy lento y una pisada puede romper una mata de años.
- No lleves plantas ni semillas de un lugar a otro.
- Para mirar de cerca, agachate junto al sendero o usá el zoom de la cámara.
Navegá en temporada de flores
La floración coincide con la temporada de salidas diarias de la Navegación Todo Glaciares, de septiembre a abril, en el horario de 8:30 a 16:00. Para ver el bosque en flor, apuntá a fines de la primavera y comienzo del verano. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Navegación Todo Glaciares.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo florecen las flores de la Patagonia?
La mayor floración ocurre entre fines de la primavera y el verano, aproximadamente de noviembre a enero. Las fechas varían con la altura, el viento y cada temporada.
¿Cuándo florece el notro?
El notro florece a fines de la primavera y comienzo del verano. En esas semanas sus flores rojas se distinguen desde el barco en las laderas del Lago Argentino.
¿Se pueden juntar flores en el Parque Nacional Los Glaciares?
No. La flora del Parque está protegida: no se cortan flores, ramas ni semillas. Se las puede fotografiar desde los senderos.
¿Hay orquídeas en la Patagonia?
Sí. En el suelo del bosque de lengas crece la palomita, una orquídea pequeña y blanca que florece en primavera y se ve caminando despacio por los senderos.
