El volcán Lautaro es un volcán activo cubierto de hielo que se levanta en el interior del Campo de Hielo Patagónico Sur, del lado chileno, al noroeste del Glaciar Viedma. Es considerado el volcán más activo de ese gran campo de hielo, registró actividad varias veces durante el siglo XX y, por su ubicación remota y las nubes frecuentes, casi nunca se deja ver.
Navegamos el Lago Viedma, a los pies del glaciar que baja de ese mismo campo de hielo, y una de las preguntas que más nos hacen frente al frente del Viedma es si hay volcanes en la zona. La respuesta es sí, y este es el más conocido.
Dónde está el volcán Lautaro
El Lautaro se encuentra en el sector norte del Campo de Hielo Patagónico Sur, la gran masa de hielo compartida por la Argentina y Chile, considerada la tercera reserva de agua dulce del planeta. Está en territorio chileno, rodeado por kilómetros de hielo en todas las direcciones. No hay caminos ni senderos que lleguen a él: alcanzarlo es una expedición de montaña sobre el hielo, reservada a especialistas.
Su cumbre emerge del campo de hielo como una montaña más, cubierta de nieve y hielo. Por eso, a la distancia, puede confundirse con cualquier otro pico de la cordillera. Para entender el escenario donde se ubica, te recomendamos el Campo de Hielo Patagónico Sur.
Volcán Lautaro: un volcán bajo el hielo
El Lautaro es un estratovolcán: un cono formado por capas sucesivas de lava y material volcánico. Lo que lo hace especial es su entorno. Pocos volcanes del mundo están rodeados por un campo de hielo de esta escala, y eso genera una relación compleja entre el fuego y el hielo:
- La ceniza sobre el hielo. Cuando un volcán así entra en actividad, la ceniza puede caer sobre la nieve y quedar sepultada en las capas que luego se transforman en hielo glaciar.
- El calor bajo el hielo. El calor volcánico puede derretir hielo desde abajo y alterar el comportamiento de los glaciares cercanos.
- Un archivo natural. Las capas de ceniza atrapadas en el hielo sirven a los científicos como marcadores de tiempo: si se sabe cuándo ocurrió una erupción, se puede fechar la capa de hielo que la contiene.
Esa idea de usar el hielo como archivo es parte de la glaciología, que explicamos en cómo se estudia un glaciar.
Su actividad: lo que se sabe
El Lautaro es considerado el volcán más activo del Campo de Hielo Patagónico Sur, y suele ubicárselo como el más septentrional de la llamada Zona Volcánica Austral de los Andes. Durante el siglo XX se registraron varios episodios de actividad, con columnas de vapor y emisiones de ceniza.
Sobre las fechas exactas y la magnitud de cada episodio conviene ser cautelosos: por lo remoto del lugar, la información sobre algunos episodios es limitada y no siempre pudo confirmarse de cerca. Lo que sí está claro es que se trata de un volcán activo, que forma parte de la dinámica natural del campo de hielo.
¿Por qué se llama Lautaro?
El volcán lleva el nombre de Lautaro, un líder mapuche del siglo XVI que encabezó la resistencia contra la conquista española en el actual territorio de Chile. Es una de las figuras más recordadas de la historia del pueblo mapuche, y su nombre aparece en muchos lugares de la geografía chilena.
Los nombres de esta región cuentan historias muy distintas: exploradores, científicos, navegantes. Recorremos varios en el origen de los nombres de los glaciares.
Volcanes y montañas: dos confusiones frecuentes
| Lo que se escucha | Lo que hay que saber |
|---|---|
| “El Fitz Roy es un volcán” | No lo es: es una montaña de granito. Los tehuelches lo llamaban Chaltén, “montaña que humea”, por las nubes que suelen envolver su cumbre. |
| “Las franjas oscuras del Glaciar Viedma son todas ceniza volcánica” | La mayoría de esas bandas son roca y sedimento que el glaciar arrastra desde las montañas. La ceniza puede formar parte de lo que transporta el hielo, pero no conviene atribuir cada franja al volcán. |
| “Se ve desde la ruta” | Está escondido en el interior del campo de hielo y suele estar cubierto de nubes; no es un paisaje que se pueda prometer. |
Sobre el cerro más famoso de la zona, mirá el Cerro Fitz Roy.
Del volcán al lago: el Glaciar Viedma
Aunque no se vea, el Lautaro es parte del mismo sistema de hielo que alimenta al Glaciar Viedma, el más extenso del Parque Nacional Los Glaciares. Frente a su frente, desde la cubierta, se entiende la escala de ese mundo de hielo: grietas, tonos azules, el sonido del hielo y témpanos flotando en el Lago Viedma. Ahí el guía cuenta cómo se forma y se mueve el glaciar, y es el mejor momento para hacer todas las preguntas sobre el campo de hielo que hay detrás.
Navegá hasta el glaciar que baja del Campo de Hielo
La Aventura Viedma sale de Puerto Bahía Túnel, a 18 km de El Chaltén, y dura 4 horas, de 10:30 a 14:30: navegación por el Lago Viedma con vistas del Macizo Huemul, caminata al mirador de la Bahía de los Témpanos, acercamiento al frente del Glaciar Viedma y brindis con hielo del glaciar. Sale todos los días de septiembre a abril y, de mayo a agosto, día por medio más los sábados. Si te alojás en El Calafate, la Aventura Viedma Full Day incluye la misma navegación. Consultá el calendario de salidas, la disponibilidad y las tarifas vigentes en la página de la excursión.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el volcán Lautaro?
En el interior del Campo de Hielo Patagónico Sur, en territorio chileno, al noroeste del Glaciar Viedma.
¿El volcán Lautaro está activo?
Sí. Es considerado el volcán más activo del Campo de Hielo Patagónico Sur y registró varios episodios de actividad durante el siglo XX.
¿Se puede ver el volcán Lautaro desde El Chaltén?
Está escondido en el interior del campo de hielo y suele estar cubierto de nubes, así que no es habitual verlo desde los puntos de acceso público.
¿Por qué se llama Lautaro?
Por Lautaro, líder mapuche del siglo XVI que encabezó la resistencia contra la conquista española en el actual territorio de Chile.
¿El Fitz Roy es un volcán?
No. Es una montaña de granito. Su nombre tehuelche, Chaltén, se suele traducir como “montaña que humea” por las nubes de su cumbre.
