El huemul es un ciervo nativo de los Andes australes, compartido por Argentina y Chile, que vive en bosques y zonas de montaña de acceso difícil. Está en peligro de extinción y en Argentina fue declarado Monumento Natural Nacional, la máxima protección para una especie. Verlo es excepcional: su presencia se nota más en los nombres del paisaje que en los avistamientos.
Navegamos el Lago Viedma frente al Macizo Huemul, la montaña que lleva su nombre, y a bordo casi siempre alguien pregunta por él. Desde 1980 aprendimos a contestar con honestidad: es un animal que se cuida, más que uno que se busca.
Cómo es el huemul
El huemul es un ciervo de tamaño mediano, robusto, de patas relativamente cortas y fuertes, adaptado a moverse por laderas empinadas, pedreros y bosque cerrado. Algunos rasgos para reconocerlo:
- Pelaje: pardo grisáceo, denso, que lo protege del frío y la humedad de la montaña.
- Astas: solo los machos las tienen; son cortas y se bifurcan en dos puntas. Las pierden y las renuevan cada año.
- Cara: los machos muestran una marca oscura en el rostro que les da un aspecto de antifaz.
- Orejas: grandes y muy móviles, siempre atentas.
Dónde vive el huemul
Su hábitat son los bosques andino patagónicos y los ambientes de altura de la Cordillera: laderas con lengas y ñires, mallines y zonas abiertas por encima del bosque. Se mueve entre cotas altas y bajas según la estación, buscando alimento: hojas, brotes, arbustos y hierbas.
El Parque Nacional Los Glaciares, con sus 726.927 hectáreas de estepa, bosque y hielo, forma parte del área donde vive la especie. Pero los huemules eligen sectores alejados, de acceso complicado y con poca presencia humana. Por eso, aunque esté en el Parque, es uno de sus habitantes más difíciles de ver. Lo contamos junto a otras especies en nuestra nota sobre la fauna del Parque Nacional Los Glaciares.
Por qué el huemul está en peligro
El huemul ocupaba un área mucho más amplia de los Andes australes que la actual. Su retroceso se explica por varias causas que se fueron sumando:
- La caza durante décadas, cuando todavía no tenía protección.
- La pérdida y fragmentación del hábitat por incendios, ocupación del territorio y actividades productivas.
- El ganado, que compite por el alimento y puede transmitirle enfermedades.
- Los perros sueltos, que lo persiguen y lo atacan.
- Las especies exóticas, como ciervos introducidos, que compiten con él.
Hoy su población es reducida y está dividida en grupos aislados. Por eso cada sector donde todavía vive es valioso para la especie.
Un símbolo compartido con Chile
El huemul es una especie binacional: vive a ambos lados de la Cordillera. En Argentina es Monumento Natural Nacional, una categoría que lo protege en todo el país, y en Chile es uno de los animales que aparecen en el escudo nacional. Ambos países trabajan en su conservación, porque la Cordillera no es una frontera para él.
El Macizo Huemul: el nombre en el paisaje
Durante la Aventura Viedma, el barco bordea la costa sur del Lago Viedma con vista al Macizo Huemul, una de las montañas más emblemáticas de la zona de El Chaltén. Su nombre recuerda a este ciervo y es una forma de tenerlo presente en un paisaje donde rara vez se deja ver. Contamos la historia de esa montaña en nuestra nota sobre el Macizo Huemul y el Lago Viedma.
Qué podés hacer para proteger al huemul
- Quedate en los senderos. Salir del camino perturba zonas que pueden ser refugio de fauna.
- No lleves perros a áreas naturales donde no están permitidos.
- Si ves uno, quedate quieto y a distancia. No lo sigas ni intentes acercarte para la foto.
- Reportá el avistamiento a los guardaparques del Parque Nacional: cada registro aporta información para su conservación.
Son las mismas reglas que proponemos en nuestra nota sobre cómo visitar los glaciares de forma responsable.
Navegá frente al Macizo Huemul
Quizás no veas un huemul, pero vas a navegar por su paisaje: el Lago Viedma, el macizo que lleva su nombre y el frente del Glaciar Viedma, el más extenso del Parque. Son 4 horas desde Puerto Bahía Túnel, a 18 km de El Chaltén. Consultá la disponibilidad y tarifas vigentes en la página de la Aventura Viedma.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el huemul?
Es un ciervo nativo de los Andes australes, de tamaño mediano y cuerpo robusto, que vive en bosques y zonas de montaña de Argentina y Chile.
¿Por qué el huemul es Monumento Natural Nacional?
Porque está en peligro de extinción. La declaración de Monumento Natural Nacional le da en Argentina la máxima protección legal para una especie.
¿Se pueden ver huemules en el Parque Nacional Los Glaciares?
La especie vive en el área, pero en sectores alejados y de difícil acceso, por lo que verla es excepcional. Si ves uno, mantené la distancia y avisá a los guardaparques.
¿Por qué el Macizo Huemul se llama así?
Su nombre recuerda al huemul, el ciervo andino que habita la Cordillera patagónica. Es la montaña que acompaña la navegación por la costa sur del Lago Viedma.
