La rivière La Leona prend sa source dans le lac Viedma et se jette dans le lac Argentino. Elle coule vers le sud à travers une vallée steppique et constitue l'émissaire naturel du lac Viedma. La route 40 la traverse à mi-chemin entre El Calafate et El Chaltén, près de l'aire de repos historique de La Leona, et sa couleur turquoise contrastant avec le paysage ocre offre l'une des images les plus emblématiques du voyage.
Nous naviguons sur les deux lacs que relie cette rivière : le lac Argentino, lors de la croisière « All Glaciers Navigation », et le lac Viedma, lors de l’excursion « Viedma Adventure ». C’est pourquoi elle occupe une place si particulière dans nos cœurs : c’est le fil d’eau qui relie nos deux lieux de travail.
Où se trouve la rivière La Leona et dans quel sens coule-t-elle ?
La rivière prend sa source à l'extrémité orientale du lac Viedma et coule vers le sud à travers une large vallée entourée de plateaux jusqu'à son embouchure dans le lac Argentino. Elle coule dans cette direction pour une raison simple : le lac Viedma étant situé à une altitude plus élevée que le lac Argentino, l'eau tend vers le niveau le plus bas.
Pour ceux qui empruntent la route 40 depuis El Calafate, la rivière apparaît après une longue traversée de steppe. La route suit une partie de sa vallée et la traverse près de l'aire de repos. Elle se situe, littéralement, à mi-chemin entre les deux lacs.
Le voyage de l'eau : du glacier Viedma à l'océan Atlantique
La rivière La Leona fait partie d'un réseau de cours d'eau qui prend sa source dans la glace et se jette dans la mer. Suivre son cours est l'une des meilleures façons de comprendre la géographie du sud de Santa Cruz.
- Champ de glace de Patagonie méridionale. La neige s'accumule et se transforme en glace glaciaire.
- Glacier de Viedma. Le plus grand champ de glace du parc national Los Glaciares transporte cette glace jusqu'au lac Viedma, où elle fond ou se détache en icebergs.
- Lac Viedma. Il reçoit les eaux de fonte des neiges et celles d'autres rivières de montagne.
- La rivière Leona. Elle prend sa source à Viedma et transporte ses eaux vers le sud, à travers la steppe.
- Lac Argentino. Elle reçoit l'apport de La Leona, en plus de la fonte de glaciers tels que l'Upsala et le Spegazzini.
- Rivière Santa Cruz. Il coule vers l'est depuis le lac Argentino et se jette dans l'océan Atlantique.
Autrement dit, une partie de l'eau actuellement gelée dans le glacier Viedma s'écoulera un jour sous le pont de la route 40 et rejoindra le lac Argentino, le lac sur lequel nous naviguons en direction des glaciers du bras nord. Pour savoir quel lac elle atteindra, consultez les informations relatives au lac Argentino ; pour suivre le cours de l'eau jusqu'à la mer, consultez la rivière Santa Cruz.
Pourquoi la rivière La Leona est-elle turquoise ?
La couleur provient de la farine glaciaire : de très fines particules de roche broyées par les glaciers lors de leur glissement sur le fond du lac. Ces particules restent en suspension dans l’eau du lac Viedma et diffusent la lumière, lui conférant cette teinte turquoise laiteuse. La rivière hérite de la couleur du lac dont elle prend sa source.
L'effet est d'autant plus saisissant qu'il résulte d'un contraste marqué : tout autour est ocre, paille ou gris, et soudain apparaît un ruban d'eau d'un bleu intense. Au soleil, le turquoise brille de mille feux ; par temps nuageux, il prend une teinte gris-vert. Nous expliquons ce phénomène en détail dans notre article intitulé « Pourquoi le lac Argentino est turquoise ? ».
Le nom : Moreno et la lionne
Le nom de la rivière est attribué à l'explorateur Francisco P. Moreno, qui explora la région dans les années 1870. Selon le récit le plus répandu, il fut attaqué par une femelle puma sur les rives et la baptisa ainsi La Leona (La Lionne) : en Patagonie, le puma était appelé « lion ». L'auberge située au bord de la rivière prit le même nom. Nous racontons l'histoire de l'auberge, de ses voyageurs et des légendes qui l'entourent au Parador La Leona.
Que faut-il observer en passant près de la rivière La Leona ?
L'arrêt dans la vallée de la rivière est court, mais il y a beaucoup à voir si vous savez où chercher :
- L'eau. Sa couleur et son courant, qui paraît ferme même si la vallée est ouverte.
- Les rivages. Des buissons et des arbustes verdoyants qui profitent de l'humidité, contrairement à la steppe aride des plateaux.
- Les oiseaux. La rivière et ses berges attirent les oiseaux aquatiques, et les rapaces se perchent souvent sur les poteaux voisins.
- Les plateaux. Les bords étagés de la vallée témoignent de la façon dont l'eau et la glace ont façonné ce paysage au fil des milliers d'années.
- Le ciel. Par temps venteux, des nuages lenticulaires apparaissent, en forme de plaque, typiques de la Patagonie.
Pour découvrir le reste du paysage qui entoure le fleuve, nous vous recommandons la steppe patagonienne sur la route d'El Chaltén.
Comment traverser la rivière La Leona pour se rendre au glacier Viedma
L' excursion d'une journée complète sur le lac Viedma part d'El Calafate en bus depuis votre hôtel, emprunte la route 40 et fait un premier arrêt au Parador La Leona, au bord du fleuve. Elle se poursuit ensuite jusqu'au tunnel de Puerto Bahía pour une excursion en bateau de 4 heures sur le lac Viedma, incluant une randonnée jusqu'au point de vue surplombant la baie des Icebergs et une vue imprenable sur le glacier Viedma. La journée se termine par une visite d'El Chaltén et une randonnée jusqu'à la cascade Chorrillo del Salto. Les excursions ont lieu tous les jours de 7h30 à 19h30 de septembre à avril, et un jour sur deux ainsi que le samedi de mai à août. Consultez le site web de l'excursion pour connaître les horaires de départ, les disponibilités et les tarifs en vigueur.
Questions fréquentes
Quels lacs la rivière La Leona relie-t-elle ?
Il relie le lac Viedma, où il prend sa source, au lac Argentino, où il se jette. Il constitue l'émissaire naturel du lac Viedma.
Dans quel sens coule la rivière La Leona ?
Elle s'étend vers le sud, du lac Viedma au lac Argentino, car le lac Viedma est situé à une altitude plus élevée.
Pourquoi l'appelle-t-on la Lionne ?
Selon le récit le plus répandu, l'expert Francisco P. Moreno aurait été attaqué par une femelle puma sur les rives du fleuve dans les années 1870 et l'aurait nommé d'après lui.
À quel endroit la rivière La Leona traverse-t-elle la route 40 ?
À mi-chemin environ entre El Calafate et El Chaltén, à côté de l'auberge La Leona.
Pourquoi la rivière La Leona est-elle turquoise ?
En raison de la farine glaciaire qu'elle apporte du lac Viedma : des particules de roche très fines en suspension qui diffusent la lumière.
