L'eau glaciaire est une eau douce très pauvre en minéraux, issue de la fonte des neiges il y a des siècles. Cependant, cela ne la rend pas automatiquement potable : l'eau de fonte transporte des sédiments très fins qui, une fois dans les rivières ou les lacs, peuvent contenir des particules et des micro-organismes. C'est pourquoi il est déconseillé de boire l'eau d'un lac non traitée. La glace glaciaire, quant à elle, est au cœur d'une tradition bien ancrée : trinquer devant le glacier de Viedma.
Nous naviguons sur les lacs du parc national Los Glaciares depuis 1980, et rares sont les questions qui reviennent aussi souvent à bord que celle-ci. Ici, nous démêlons le vrai du faux.
Qu'est-ce que l'eau glaciaire ?
Un glacier est de la neige transformée. Dans les régions de haute altitude, comme le champ de glace de Patagonie australe, les chutes de neige sont supérieures à la fonte. Au fil des années, le poids des nouvelles couches compacte les couches inférieures, en expulse une grande partie de l'air et les transforme en glace dense. Cette glace s'écoule lentement jusqu'au front glaciaire, où elle fond ou se détache en icebergs.
Il en résulte une eau douce très pauvre en sels dissous, car elle provient de la fonte des neiges et non de nappes phréatiques souterraines s'infiltrant à travers les roches. Elle contient en revanche de la farine glaciaire : des particules de roche broyées par la glace lors de son glissement sur le fond du lac. C'est ce qui explique la couleur turquoise des lacs, comme nous l'avons expliqué dans notre article « Pourquoi le lac Argentino est turquoise ».
L'eau glaciaire : mythes et réalités
| Ce qui est dit | Mythe ou vérité ? | L'explication |
|---|---|---|
| « C’est l’eau la plus pure au monde. » | Moitié | Elle contient très peu de minéraux, mais la glace fondante transporte des sédiments et, au contact de l'environnement, elle peut être contaminée. |
| « On peut boire directement l’eau du lac. » | Mito | Même si elle paraît propre, il est déconseillé de la laisser sans traitement. |
| « La glace glaciaire a des milliers d’années. » | Certes, avec quelques nuances. | Il s'agit de glace vieille de plusieurs siècles ; l'âge exact de chaque morceau ne peut être déterminé à l'œil nu. |
| « Ça crépite dans le verre » | Vérité | Libère les bulles d'air emprisonnées sous pression lors du compactage. |
| « Il dure plus longtemps qu’un glaçon ordinaire. » | C'est généralement vrai | Il s'agit d'une glace très dense, contenant peu d'air, bien que cela dépende de la taille du morceau. |
| « Cela possède des propriétés curatives » | Mito | Il n'existe aucune preuve d'effets particuliers sur la santé. |
| « La couleur turquoise est synonyme de pollution. » | Mito | C'est de la farine glaciaire, un phénomène naturel |
L'eau d'un lac ou d'un ruisseau est-elle potable ?
Il est généralement déconseillé de boire l'eau non traitée des lacs ou des rivières. Même si l'eau provient d'un glacier, elle n'est pas forcément potable : en chemin, elle traverse la terre, les roches et les berges, et les sédiments en suspension peuvent être irritants pour l'estomac. Si vous partez en randonnée seul, le parc national fournit des informations sur l'eau dans ses centres d'accueil ; renseignez-vous avant votre départ et emportez toujours votre propre gourde.
À bord de nos croisières, vous n'avez pas à vous soucier de tout cela : les bateaux sont équipés d'une cafétéria, et sur le Viedma Adventure, la collation à bord comprend de l'eau minérale.
Glace glaciaire dans le verre : pêche sur glace
La glace, c'est une autre histoire. Lors de l'excursion Viedma Adventure, lorsque le bateau approche du front du glacier Viedma, l'équipage ramasse un fragment que le glacier a déjà détaché du lac, le casse à bord et l'utilise pour faire des toasts. C'est ce qu'on appelle la pêche sur glace . Cette pratique dépend de la présence de fragments appropriés à portée de main et des conditions météorologiques.
Ce qui surprend le plus, ce n'est pas le goût, mais le son : la glace crépite et craque en fondant, car elle libère l'air emprisonné lors du compactage de la neige. Nous décrivons en détail le rituel de la pêche sur glace sur le glacier Viedma , ainsi que la physique du son, dans notre article « Pourquoi les glaciers crépitent ».
Une réserve d'eau douce à préserver
Le champ de glace de Patagonie australe, partagé avec le Chili, est la troisième plus grande réserve d'eau douce de la planète. Du côté argentin, une grande partie de cette glace est protégée au sein du parc national Los Glaciares, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Préserver l'eau commence par des gestes simples :
- Ne jetez rien dans le lac, pas même des déchets organiques.
- Utilisez les toilettes prévues à cet effet : elles sont disponibles sur nos bateaux, au terminal de Punta Bandera et au refuge Spegazzini.
- N’utilisez pas de savons ni de crèmes dans les cours d’eau ou sur les rivages.
- Emportez tout ce que vous avez ramené.
Toast avec de la glace du glacier Viedma
L' excursion Viedma Adventure part de Puerto Bahía Túnel, à 18 km d'El Chaltén, et dure 4 heures, de 10h30 à 14h30. Elle comprend une navigation sur le lac Viedma, une randonnée jusqu'au point de vue surplombant la baie des Icebergs, une observation rapprochée du plus grand glacier du parc et une initiation à la pêche sur glace. Les départs ont lieu tous les jours de septembre à avril, puis un jour sur deux et le samedi de mai à août. Si vous séjournez à El Calafate, vous pouvez opter pour la même excursion : l'excursion d' une journée complète Viedma Adventure . Consultez les horaires de départ, les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web de l'excursion.
Questions fréquentes
L'eau glaciaire est-elle potable ?
L'eau glaciaire contient très peu de minéraux, mais il n'est pas conseillé de la prélever directement dans des lacs ou des rivières non traités, car elle peut contenir des sédiments et des micro-organismes.
Pourquoi la glace glaciaire fait-elle du bruit dans le verre ?
Parce qu'elle contient des bulles d'air emprisonnées sous pression. Lorsqu'elle fond, l'air est libéré brutalement, produisant un claquement sec.
Quel est l'âge de la glace d'un glacier ?
La glace qui atteint le front de glaciers comme le Viedma s'est formée à partir de neige tombée il y a des siècles. L'âge exact de chaque fragment est impossible à déterminer à l'œil nu.
Où peut-on trinquer avec de la glace pilée ?
Lors de l'excursion Viedma Adventure, face au glacier de Viedma, lorsque les conditions le permettent. Cette excursion fait également partie de l'excursion d'une journée complète Viedma Adventure au départ d'El Calafate.
