Un vêlage se produit lorsqu'un bloc de glace se détache du front d'un glacier et tombe dans l'eau ; en glaciologie, on parle alors de « vêlage ». Les vêlages sont généralement plus fréquents en été et l'après-midi, lorsque la chaleur s'accumule, bien qu'il s'agisse d'une tendance générale et non d'une règle absolue. Dans la région d'El Calafate et d'El Chaltén, on peut observer des vêlages sur les glaciers Spegazzini, Viedma et Perito Moreno.
Nous naviguons au large de ces glaciers depuis 1980 et avons été témoins d'innombrables vêlages : certains sont de petits morceaux qui se détachent silencieusement, tandis que d'autres sont des murs entiers qui provoquent des vagues déferlantes sur le lac. Nul ne peut prédire le prochain vêlage, mais nous pouvons expliquer leurs causes et les endroits où vous avez le plus de chances d'en observer.
Qu'est-ce qu'un vêlage glaciaire ?
Les glaciers d'écoulement, tels que l'Upsala, le Spegazzini ou le Viedma, se jettent dans un lac. La glace avance constamment (en moyenne d'environ 2 mètres par jour dans la partie centrale du glacier Perito Moreno), et lorsque son front se retrouve suspendu au-dessus de l'eau, sans support, il se détache et tombe. Le bloc qui se détache constitue le vêlage, et ce qui reste à la surface est un iceberg.
Il s'agit d'un processus naturel et continu : c'est ainsi que les glaciers qui se jettent dans l'eau perdent de la glace. Le vêlage ne signifie pas, en soi, qu'un glacier recule.
Pourquoi se produisent-ils ?
Plusieurs facteurs se conjuguent pour provoquer la rupture de l'avant :
- L'avancée de la glace pousse l'avant vers le lac jusqu'à ce qu'il perde appui.
- Les fissures qui se forment par la différence de vitesses au sein du glacier affaiblissent les colonnes de glace (les séracs).
- L'eau du lac Elle fait fondre la glace au niveau de la ligne de flottaison et la mine par en dessous.
- FlottabilitéL'eau tend à soulever la partie immergée de l'avant et génère une tension.
- La température et le soleil Elles fragilisent la glace de surface et augmentent la quantité d'eau de fonte qui circule à travers les fissures.
Avant de s'effondrer, la glace craque et grince souvent. Ces sons font partie du spectacle, et nous les expliquons dans « Le son des glaciers : pourquoi ils craquent, grincent et bouillonnent ».
Quand y aura-t-il d'autres glissements de terrain ?
Il n'y a pas d'horaire fixe. Nous observons des tendances à bord, saison après saison :
- En été L'activité est généralement plus intense car il y a plus d'heures d'ensoleillement, plus de chaleur et plus d'eau de fonte.
- Dans l'après midiAprès plusieurs heures d'irradiation, la glace a tendance à être plus instable qu'au début du processus.
- Après des journées chaudes ou pluvieusesL'eau qui s'infiltre dans les fissures peut augmenter le risque de chutes.
Malgré tout, des chutes de pierres peuvent se produire en hiver, et un matin froid peut en provoquer une importante. L'essentiel est la patience : il faut toujours regarder devant soi, et non pas seulement sur l'écran de son téléphone.
Pourquoi le navire garde-t-il ses distances ?
Un vêlage important peut générer des vagues considérables et projeter des blocs de glace loin de la paroi glaciaire. De plus, certains morceaux de glace s'enfoncent sous la surface et peuvent réapparaître soudainement à plusieurs mètres de distance. C'est pourquoi nos capitaines maintiennent une distance de sécurité avec chaque paroi glaciaire, une distance qui dépend du glacier, du vent et des conditions du lac. Nous expliquons cela en détail dans « Distance de sécurité en bateau sur glacier : pourquoi nous ne nous approchons pas davantage de la glace ».
Cette distance ne diminue en rien l'impact de la scène : face à un mur de plus de 100 mètres, l'échelle est perçue de la même manière, et le grondement survient quelques instants après avoir vu la glace tomber.
Où observer le vêlage des glaciers
| Glacier | D'où | tour | Ce qu'il faut garder à l'esprit |
|---|---|---|---|
| Spegazzini | Depuis le bateau, face au mur | Tous les glaciers | Le plus haut du parc, avec des parois atteignant 135 m. Ensuite, vous débarquez à la base Spegazzini. |
| Upsala | Depuis le navire, sur le bras nord | Tous les glaciers | L'un des plus grands d'Amérique du Sud ; ses icebergs recouvrent une bonne partie de son bras de mer. |
| Viedma | Depuis le bateau et depuis le point de vue de la baie des Icebergs | Aventure à Viedma ou journée complète | Le plus grand glacier du parc et d'Argentine. Il prend naissance au tunnel de Puerto Bahía, à 18 km d'El Chaltén. |
| Perito Moreno | Depuis les passerelles, sur terre | Passerelles du glacier Perito Moreno (Patagonie amusante) | Il vous permet de rester debout un bon moment, le regard droit devant vous. Entrée au parc requise. |
Précision importante : l’excursion « Tous les glaciers » ne comprend pas la visite du glacier Perito Moreno. Si vous souhaitez voir les deux, combinez l’excursion en bateau avec la randonnée pédestre un autre jour.
Conseils pour les observer (et les photographier)
- J'ai choisi un point fixe sur le devant Et continuez à surveiller. Les chutes de pierres ont tendance à se reproduire dans les zones les plus fissurées.
- Écouter. Un craquement sonore peut précéder une chute, mais pas toujours.
- Utilisez le mode rafale ou vidéo Sur le téléphone portable : la chute ne dure que quelques secondes.
- Couvrez-vous bien sur le pontcar devant la glace, la température chute et le vent se fait sentir.
- Ne soyez pas frustré Même si vous n'en voyez pas un gros : les icebergs, la couleur de la glace et les sons qu'ils émettent valent le détour.
Pour le cadrage et les réglages de l'appareil photo, vous trouverez plus d'idées dans Comment photographier les glaciers depuis un bateau.
Questions fréquentes
Est-il prudent d'observer un glissement de terrain depuis un bateau ?
Oui. Les capitaines maintiennent une distance de sécurité qui tient compte de la taille du front, du vent et de l'état du lac.
À quel moment de la journée observe-t-on le plus de glissements de terrain ?
On observe généralement une activité plus importante l'après-midi, après plusieurs heures d'ensoleillement. Cependant, ces phénomènes peuvent survenir à tout moment, et rien ne garantit que vous les verrez.
Y a-t-il aussi des glissements de terrain en hiver ?
Oui, même si l'activité est généralement moindre qu'en été. La glace continue de couler toute l'année.
Où est-il préférable de surveiller les glissements de terrain si je ne souhaite pas naviguer ?
Depuis les passerelles du glacier Perito Moreno, sur la terre ferme, avec l'excursion Fun Patagonia.
