Le lac Argentino est le plus grand lac entièrement situé en Argentine : il couvre plus de 1 400 km² et atteint une profondeur d’environ 500 mètres à ses points les plus profonds. Alimenté par les glaciers du champ de glace de Patagonie australe, il se jette dans l’océan Atlantique par le fleuve Santa Cruz. Nous le naviguons quotidiennement depuis 1980, et il est, à proprement parler, notre foyer.
Sur les rives de ce lac se trouve El Calafate, et certains des plus grands glaciers du parc national Los Glaciares se terminent dans ses bras occidentaux.
Le lac Argentino en chiffres
| Date | Bravoure |
|---|---|
| Surface | D'une superficie de plus de 1 400 km², c'est le plus grand lac entièrement situé en Argentine. |
| Profondeur maximale | Environ 500 m, selon les mesures les plus citées |
| Province | Santa Cruz |
| Origine | Glacier : occupe un bassin creusé par la glace |
| Vider | Rivière Santa Cruz, vers l'océan Atlantique |
| Principaux apports | Les glaciers du champ de glace de Patagonie australe et la rivière La Leona, qui apporte l'eau du lac Viedma |
Il existe des lacs plus grands en Patagonie, mais ils sont partagés entre l'Argentine et le Chili. Il est donc important d'être précis : le lac Argentino est le plus grand lac de ce côté de la frontière qui soit actuellement plein.
Comment elle s'est formée
Le lac Argentino occupe un bassin formé par des glaciers bien plus vastes que ceux d'aujourd'hui. Durant les périodes glaciaires, d'immenses langues de glace descendaient des Andes vers l'est, creusant des vallées et enfouissant roches et sédiments dans le sol. Lorsque la glace se retirait, l'eau de fonte remplissait ces dépressions.
Cette histoire explique sa forme : un large corps principal à l’est, au-dessus de la steppe, et de longs et profonds bras à l’ouest, nichés entre les montagnes, où des glaciers actifs s’arrêtent encore.
Les bras du lac
Le lac possède une zone ouverte face à El Calafate et plusieurs bras qui s'enfoncent dans les montagnes. Pour les navigateurs, le bras nord est le plus important.
- Le bras nord. On y accède par la Gueule du Diable, un passage étroit naturel, qui mène au glacier d'Upsala. C'est le principal passage pour les icebergs du lac. Nous vous en parlons dans… notre note sur le bras nord du lac Argentino.
- Baie des Glaciers. Dans la partie nord du lac, entourée par les glaciers Spegazzini, Heim et Peineta, se trouve la base Spegazzini, accessible uniquement par voie d'eau.
- Le bras sud. Il se dirige vers le sud-ouest, vers une autre partie du parc national.
Pourquoi le lac Argentino est-il turquoise ?
La couleur du lac Argentino provient de la farine glaciaire : des particules de roche extrêmement fines, broyées par les glaciers lors de leur glissement sur le fond du lac. Ces particules restent en suspension dans l’eau et diffusent la lumière, lui conférant sa teinte turquoise laiteuse caractéristique. Près des fronts glaciaires, l’eau paraît plus grise et plus opaque ; au cœur du lac, sous le soleil, elle prend une couleur bleu profond. Nous expliquons ce phénomène en détail dans notre article sur l’origine de la couleur turquoise du lac Argentino.
Un nom datant de 1877
Le lac a reçu son nom en 1877, lors de l'expédition de l'expert Francisco P. Moreno, l'un des grands explorateurs de Patagonie et une figure clé dans la création des parcs nationaux du pays.
Des siècles auparavant, ses côtes étaient parcourues par les Aonikenk, les Tehuelche du Sud, qui se déplaçaient entre la steppe et la chaîne de montagnes en suivant les guanacos.
Le lac vu d'un bateau
Après des décennies de navigation sur le lac Argentino, ce qui compte le plus pour nous ne figure pas sur les cartes :
- Le vent est roi. Le lac est vaste et ouvert, et le vent d'ouest peut soulever des vagues dans la partie principale.
- L'eau est froide en toutes saisons. Il se nourrit de glace, c'est pourquoi il ne se réchauffe jamais comme un lac de plaine.
- Sa couleur change tout au long de la journée. La même portion de terrain peut apparaître grise, verte ou turquoise selon le ciel et la quantité de sédiments.
- Les icebergs sont en mouvement. Dans le bras nord, il n'y a pas deux voyages identiques, car le vent et les courants réorganisent les blocs de glace.
Notre flotte de catamarans en aluminium, tels que le Quo Vadis, d'une capacité de 300 passagers, ou le Campbell, mis en service en 2024, est conçue pour ces conditions, avec des salons intérieurs et des ponts extérieurs pour la photographie.
Naviguer à travers le lac Argentino jusqu'aux glaciers
L' excursion « Tous les glaciers » part de Puerto Punta Bandera, à 47 km d'El Calafate, et traverse le lac pendant 7 heures : Boca del Diablo, icebergs et glacier Upsala, glacier Seco, glacier Heim, glacier Peineta et glacier Spegazzini, avec débarquement à la base de Spegazzini. Consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web de l'excursion.
Questions fréquentes
Quel est le plus grand lac d'Argentine ?
Le lac Argentino est le plus grand lac entièrement situé en territoire argentin, couvrant plus de 1 400 km². D'autres lacs de Patagonie, plus vastes, sont partagés avec le Chili.
Quelle est la profondeur du lac Argentino ?
D'après les mesures les plus citées, sa profondeur maximale atteint environ 500 mètres.
Où se jette le lac Argentino ?
Le lac Argentino se déverse dans l'océan Atlantique par le fleuve Santa Cruz.
Est-il possible de naviguer sur le lac Argentino jusqu'aux glaciers ?
Oui. La navigation tous glaciers part de Puerto Punta Bandera, à 47 km d'El Calafate, et traverse le lac jusqu'aux glaciers Upsala, Seco, Heim, Peineta et Spegazzini, avec débarquement à la base de Spegazzini.
