L'origine du lac Argentino, comme celle du lac Viedma, est glaciaire : tous deux occupent des bassins creusés par d'immenses langues de glace descendues des Andes lors des glaciations du Quaternaire. Au retrait des glaces, les eaux de fonte ont rempli ces dépressions, en partie contenues par les moraines laissées par les glaciers eux-mêmes.
Nous naviguons sur le lac Argentino depuis 1980 et sur le lac Viedma depuis le port de Bahía Túnel, et dans les deux cas, le paysage raconte la même histoire à ceux qui savent l'observer. Cet article a pour but de vous aider à la comprendre.
Origine du lac Argentino : la glace qui creuse
Un glacier ne se contente pas de glisser ; il entraîne roches et sédiments à sa base, agissant comme un immense papier de verre. Au fil de milliers d'années de mouvement, cette abrasion creuse et élargit les vallées. De plus, la glace arrache des blocs de roche-mère en se figeant dans les crevasses. Il en résulte des vallées en forme de U, aux parois abruptes et au fond large, bien différentes des vallées en V creusées par les rivières.
Durant les périodes glaciaires, la calotte glaciaire qui forme aujourd'hui le champ de glace de Patagonie australe était bien plus étendue. Ses langues glaciaires ont progressé vers l'est, traversant ce qui est aujourd'hui la steppe, et ont creusé les bassins qui allaient devenir des lacs. À certains endroits, la glace a approfondi la vallée en dessous du niveau de son émissaire, ce qui explique la profondeur de certaines parties du lac.
Une histoire de plusieurs périodes glaciaires
Il n'y a pas eu une seule période glaciaire, mais plusieurs, avec des avancées et des reculs sur des centaines de milliers d'années. Chaque avancée a modifié le relief de la précédente. La dernière grande avancée, estimée à environ 20 000 ans, a laissé une grande partie des reliefs que nous observons aujourd'hui. Par la suite, avec le réchauffement climatique, les glaciers ont reculé vers la cordillère des Andes, et l'eau a comblé l'espace qu'ils ont libéré.
Les glaciers actuels, tels que l'Upsala ou le Spegazzini, sont les héritiers de ces langues géantes : ils continuent de descendre du même champ de glace et continuent de façonner les bras occidentaux du lac.
Les moraines, les digues du lac
Tout ce que le glacier arrache, il le transporte et le dépose. Ces accumulations de roches, de gravier et de sable sont appelées moraines. Celles qui se forment au front du glacier, lorsque la glace reste immobile un certain temps, deviennent des arcs de crêtes qui marquent sa progression.
Lorsque la glace se retire, ces arches peuvent faire office de barrages naturels, contribuant à retenir l'eau de fonte. Les géologues utilisent les moraines qui entourent les lacs de Patagonie pour reconstituer l'avancée des glaces lors de chaque période glaciaire. Nous expliquons en détail ce que sont les moraines et comment les reconnaître.
Le lac Viedma, frère du nord
Le lac Viedma a une origine similaire, avec sa propre langue de glace descendant des Andes. Aujourd'hui, il continue de recevoir le glacier Viedma, le plus grand du parc national Los Glaciares, et ses eaux s'écoulent par la rivière La Leona jusqu'au lac Argentino. De là, toutes ces eaux rejoignent l'océan Atlantique par le fleuve Santa Cruz. Ces deux lacs sont reliés par le même système d'alimentation en eaux de fonte.
| Lago Argentino | Lac Viedma | |
|---|---|---|
| Origine | Glacier | Glacier |
| Les glaciers qui l'alimentent | Uppsala, Spegazzini, Heim, Seco, entre autres | Viedma, entre autres |
| Vider | Rivière Santa Cruz, vers l'Atlantique | La rivière La Leona, en direction du lac Argentino |
| Ville sur sa rive | El Calafate | Près d'El Chaltén |
| Port de nos voyages | Punta Bandera, à 47 km d'El Calafate | Baie du Tunnel, à 18 km d'El Chaltén |
Plus d'informations sur chacun d'eux dans Lago Argentino : données sur les lacs et dans Lago Viedma, le grand lac turquoise.
Comment lire l'origine du lac depuis le bateau
Lors de la navigation « Tous les glaciers », le paysage glaciaire est visible tout au long du voyage :
- Des bras longs et profonds. Le bras nord s'enfonce profondément entre les montagnes comme un fjord : c'est une ancienne vallée glaciaire inondée.
- La gueule du diable. Le passage étroit menant au bras nord illustre comment le lac se rétrécit entre les pentes rocheuses. Nous le décrivons dans Boca del Diablo.
- Pentes polies. Sur les rochers des berges, on peut observer des surfaces lisses et arrondies, usées par le passage de la glace.
- La couleur de l'eau. La couleur turquoise laiteuse provient de la farine glaciaire, de la roche broyée par les glaciers qui sont encore à l'œuvre.
- Les glaciers en action. L'Upsala et le Spegazzini illustrent ce processus à l'heure actuelle : la glace atteint le lac et se détache en icebergs.
Un lac qui continue de changer
Le lac Argentino n'est pas un paysage figé. Là où les glaciers reculent, l'eau se dilate et de nouvelles rives apparaissent, des roches nues que la végétation commence à coloniser. Le retrait du glacier Upsala, par exemple, a dégagé des portions du bras nord autrefois recouvertes de glace. Naviguer sur ces eaux, c'est assister à un nouveau chapitre d'une histoire qui a débuté avec les glaciations.
Naviguer dans une vallée glaciaire
L'excursion « All Glaciers Navigation » longe le bras nord du glacier jusqu'aux glaciers Upsala et Spegazzini, de 8h30 à 16h00 (de 9h30 à 17h00 d'avril à août), avec des départs quotidiens de septembre à avril et tous les deux jours de mai à août. Consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web d'All Glaciers Navigation.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du lac Argentino ?
Il est d'origine glaciaire. Il occupe un bassin creusé par de grandes langues de glace lors des glaciations du Quaternaire, qui se sont remplies d'eau de fonte lors du retrait des glaces.
Le lac Viedma a-t-il la même origine ?
Oui. Elle occupe également un bassin glaciaire et reçoit toujours les eaux du glacier Viedma. Ses eaux se déversent dans le lac Argentino par la rivière La Leona.
Il y a combien de temps le lac Argentino s'est-il formé ?
Son bassin est le résultat de plusieurs périodes glaciaires. La dernière grande avancée glaciaire aurait eu lieu il y a environ 20 000 ans, et le lac a pris sa forme actuelle lors du retrait des glaciers.
Où se déverse le lac Argentino ?
Dans le fleuve Santa Cruz, qui traverse la province vers l'est et se jette dans l'océan Atlantique.
