I crepacci glaciali sono fratture che si aprono nel ghiaccio quando questo si allunga o cambia pendenza durante il suo scorrimento. I seracchi sono i blocchi e le torri di ghiaccio che rimangono tra i crepacci che si intersecano. Leggendoli dalla nave è possibile individuare i punti in cui il ghiacciaio sta accelerando, dove si piega e dove sta per staccarsi.
Navighiamo tra i ghiacciai dal 1980 e, a bordo della Viedma Adventure, ci avviciniamo al ghiacciaio Viedma, il più grande del Parco Nazionale Los Glaciares, con la sua superficie solcata da crepacci e dalle molteplici sfumature di blu. Questo articolo è una breve guida per osservare quella superficie con occhi nuovi.
Cosa sono i crepacci glaciali e perché si formano?
Il ghiaccio in un ghiacciaio si comporta simultaneamente in due modi. In profondità, sotto il peso dell'intera massa sovrastante, si deforma lentamente, quasi come una pasta molto densa. Nei primi metri, tuttavia, è rigido e fragile. Quando il ghiacciaio si allunga, si piega o passa sopra un dislivello del terreno, questo strato superficiale non si muove con esso e si rompe.
Il risultato sono i crepacci: fratture che possono essere strette o larghe, corte o lunghe centinaia di metri. Non raggiungono il fondo del ghiacciaio, perché in profondità il ghiaccio si richiude su se stesso, ma in superficie creano una mappa delle forze che agiscono su di esso.
Tipi di crepe riconoscibili
| Modello | Come appaiono | Che cosa indicano? |
|---|---|---|
| trasversale | Attraversano il ghiacciaio da un lato all'altro. | Il ghiacciaio accelera o scende lungo un pendio più ripido. |
| Longitudinale | Parallelo alla direzione del flusso | Il ghiaccio si allarga, ad esempio quando emerge da una valle stretta |
| Marginale | Ai bordi, in diagonale verso l'alto | L'attrito del ghiaccio contro i pendii, che rallenta i lati |
| Vicino alla parte anteriore | Profonde crepe parallele alla parte anteriore | Zone che potrebbero staccarsi e finire nel lago |
Su un vero ghiacciaio, i diversi tipi di ghiaccio si mescolano. Osservare dove cambia il loro orientamento è un modo semplice per capire dove il ghiaccio si muove più velocemente.
Cos'è un seracco?
Quando due serie di crepacci si intersecano, il ghiaccio si spacca in blocchi. Col tempo, il sole e il vento arrotondano o accentuano queste forme, dando origine a torri, guglie e pareti distaccate: i seracchi. Sono molto comuni nelle zone in cui il ghiacciaio scende lungo un ripido pendio, e anche vicino al fronte glaciale, dove il ghiaccio perde aderenza man mano che raggiunge l'acqua.
I seracchi sono intrinsecamente instabili. Molti degli eventi di distacco di iceberg visibili dalla nave iniziano con l'inclinazione e la caduta di un seracco. Per questo motivo le navi da crociera mantengono una distanza di sicurezza dalla parete del ghiacciaio, un punto che spieghiamo nel nostro articolo sul perché la nave non si avvicina maggiormente al ghiacciaio.
Perché le crepe appaiono così blu?
All'interno di una crepaccia, la luce attraversa uno strato di ghiaccio compattato più spesso prima di raggiungere i nostri occhi. Il ghiaccio assorbe più facilmente le lunghezze d'onda rosse e lascia passare quelle blu, quindi più profonda è la frattura, più intenso è il colore. Questo è lo stesso fenomeno che abbiamo spiegato nella sezione dedicata al motivo per cui il ghiaccio glaciale è blu.
Le bande scure che a volte accompagnano le crepe sono di tutt'altro genere: sedimenti e rocce che il ghiacciaio trascina dai suoi bordi e che vengono esposti quando il ghiaccio si apre.
Come leggere il ghiacciaio Viedma dalla barca
Durante l' escursione a Viedma , dopo la salita al punto panoramico che si affaccia sulla Baia degli Iceberg, si ritorna in barca e ci si avvicina alla parete del ghiacciaio. Questo è il momento migliore per esercitarsi in questa lettura:
- Iniziate osservando la superficie in lontananza: Cerca le crepe che attraversano il ghiacciaio; ti indicheranno i punti in cui accelera.
- Guardate verso il basso, verso i bordi: Le fessure marginali mostrano come la roccia rallenti lo scorrimento sui lati.
- Guardate la parte anteriore: Osservate i seracchi e le fenditure parallele all'acqua. Queste sono le zone più attive.
- Presta attenzione al colore: Le tonalità di blu più intense indicano fratture recenti o ghiaccio molto compatto.
- Ascoltare: I rumori scricchiolanti accompagnano l'apertura delle crepe. Ne abbiamo parlato in il suono dei ghiacciai.
La guida a bordo accompagna quel momento con l'interpretazione del ghiacciaio, e poi arriva la pesca sul ghiaccio: un pezzo di Viedma per il brindisi.
Anche nel lago Argentino
La stessa osservazione vale per il percorso di navigazione "Tutti i Ghiacciai" , di fronte ai ghiacciai di Upsala e Spegazzini. A Spegazzini, con pareti che raggiungono i 135 metri sopra il lago, i seracchi antistanti sono chiaramente visibili. E al Ghiacciaio Secco, un ghiacciaio sospeso che non raggiunge l'acqua, si può osservare come il ghiaccio si fratturi emergendo dal pendio.
Osserva un ghiacciaio da vicino
Saper distinguere un crepaccio da un seracco trasforma una parete bianca in un paesaggio interpretabile. Se desiderate farlo di fronte al ghiacciaio più grande del parco, verificate la disponibilità e le tariffe aggiornate sul sito web di Viedma Adventure.
Domande frequenti
Che cosa sono i crepacci glaciali?
Si tratta di fratture che si aprono nello strato superficiale rigido del ghiaccio quando il ghiacciaio si allunga, cambia pendenza o sfrega contro i pendii durante il suo scorrimento.
Cos'è un seracco?
Si tratta di un blocco o di una torre di ghiaccio che si isola tra crepacci intersecanti. Sono instabili e spesso provocano cascate di ghiaccio sul fronte.
Quanto sono profonde le crepe?
Varia molto, ma non attraversano completamente il ghiacciaio: in profondità, la pressione fa sì che il ghiaccio si deformi anziché rompersi, e le crepe si richiudono.
Dove sono visibili le crepe nella Viedma Adventure?
Avvicinandosi alla parete del ghiacciaio Viedma, dopo l'escursione nella baia di Capo Horn. Dalla barca si possono ammirare i crepacci, i seracchi e le sfumature blu del ghiaccio.
