La leggenda del calafate narra che chiunque mangi il frutto di questo arbusto patagonico farà ritorno in Patagonia. Il calafate ( Berberis microphylla ) è un arbusto spinoso con fiori gialli e bacche blu scuro che maturano in estate. È così caratteristico della regione che ha dato il nome alla città di El Calafate, porta d'accesso al Parco Nazionale Los Glaciares.
Il nonno di René, il nostro fondatore, arrivò in Patagonia nel 1886 e dal 1980 vediamo questo arbusto crescere sulle rive del lago Argentino ogni volta che andiamo in barca a vela.
Che cos'è il calafate?
Si tratta di un arbusto originario della Patagonia che cresce sia nella steppa che ai margini della foresta. È riconoscibile per:
- Spine: rami con spine raggruppate, che la proteggono dagli erbivori.
- Fogli: piccoli, duri e verdi.
- Flores: Gialli, piccoli, in primavera.
- Frutta: Bacche rotonde, di colore blu scuro o violaceo, con semi, che maturano in estate.
Il sapore è dolce e leggermente acidulo, e la polpa tinge di viola dita e lingua. È un indizio infallibile per capire chi ha mangiato calafati.
Un cespuglio fatto per il vento
Ogni aspetto del calafate è una risposta al clima patagonico. Le sue piccole foglie resistenti perdono poca acqua in una regione dove il vento secca tutto; le sue spine lo proteggono dagli animali in cerca di vegetazione nella steppa; e il suo portamento basso e ramificato gli permette di resistere alle raffiche di vento. Per questo prospera sia nei dintorni aridi della città che ai margini della foresta, più vicini alle Ande. Le bacche, a loro volta, sono cibo per molti uccelli che, mangiandole, disperdono i semi e aiutano l'arbusto a colonizzare nuove aree.
La leggenda della calafate: chi la mangia, ritorna
La frase che tutti sentono all'arrivo è semplice: "Chi mangia le bacche di calafate tornerà". Dietro a questa frase si cela una storia attribuita alla tradizione Tehuelche, che circola in diverse versioni. Secondo una delle più diffuse, una vecchia donna, non potendo più seguire il suo popolo nelle migrazioni, fu lasciata sola nella steppa durante l'inverno. Gli uccelli che le tenevano compagnia volarono via con il freddo. Per farli tornare, fu trasformata in un arbusto dai fiori gialli e dalle bacche dolci. Da allora, gli uccelli ritornano ogni stagione, attratti dalle sue bacche, e chiunque le assaggi si lega indissolubilmente a questa terra.
Come ogni leggenda tramandata oralmente, i dettagli cambiano a seconda di chi la racconta. Ciò che non cambia è la promessa di ritorno, che molti viaggiatori mantengono.
Perché la città si chiama El Calafate?
Grazie all'abbondanza di questo arbusto nella zona in cui sorse la città, sulla sponda meridionale del lago Argentino, il luogo divenne una tappa e un punto di sosta, e l'arbusto di calafate, sempre presente, finì per darle il nome. Se ti interessa scoprire come si è trasformato da piccolo insediamento a città, leggi la storia di El Calafate.
Quando si può mangiare il calafate?
| Stazione | Cosa vedrai nella boscaglia? |
|---|---|
| Primavera | fiori gialli |
| Verano | Bacche che maturano e diventano blu scuro |
| Autunno | Ultimi frutti, le foglie cambiano colore |
| inverno | Arbusto sterile, con spine in vista |
Fuori stagione, il sapore delle calafate è comunque presente nei dolci, nei gelati e nei liquori prodotti nella regione, quindi la leggenda può avverarsi in qualsiasi periodo dell'anno.
Dove vedere le calafati durante il tuo viaggio
Crescono nelle aree circostanti la città, ad esempio nella Riserva Laguna Nimez, e lungo la strada che porta ai porti. Alla base Spegazzini, durante l' escursione di navigazione "Tutti i Ghiacciai" , la stazione floristica del percorso illustra le piante che convivono con i ghiacciai. Per identificare le altre specie, consultate il nostro articolo sulla foresta andina patagonica.
Un frutto da considerare con rispetto
All'interno del Parco Nazionale Los Glaciares, la regola è di non rimuovere piante, frutti o elementi naturali. La bacca di calafate è una fonte di cibo per uccelli e altri animali e fa parte dell'ecosistema che il Parco protegge. Provatela in città e lasciate gli arbusti del Parco così come li avete trovati.
Per tornare, come dice la leggenda
Molti dei nostri passeggeri tornano anni dopo e ci dicono che è stato grazie a El Calafate. Se state pianificando il vostro primo viaggio, iniziate dai ghiacciai: date un'occhiata al tour di navigazione "Tutti i ghiacciai" e verificate la disponibilità e le tariffe aggiornate sul sito web del tour.
Domande frequenti
Cosa narra la leggenda della calafata?
Si dice che chiunque mangi il frutto del calafate tornerà in Patagonia. Questa credenza è attribuita alla tradizione Tehuelche ed esiste in diverse versioni.
Che cos'è il calafate?
Si tratta di un arbusto originario della Patagonia, Berberis microphylla, con spine, fiori gialli e bacche blu scuro dal sapore dolce e leggermente acidulo.
Quando maturano le bacche di calafate?
Fiorisce in primavera e le sue bacche maturano in estate, quando assumono un colore blu scuro.
Perché El Calafate si chiama così?
A causa dell'abbondanza di questo arbusto nella zona della costa meridionale del lago Argentino dove si è sviluppata la città.
È possibile raccogliere bacche di calafate all'interno del Parco Nazionale?
No. Nel Parco Nazionale Los Glaciares non vengono rimosse piante, frutti o elementi naturali.
