La storia di El Calafate inizia molto prima del turismo: era territorio degli Aonikenk, poi luogo di sosta per i carri che trasportavano la lana dai ranch, e nel 1927 fu ufficialmente fondata come città. La creazione del Parco Nazionale Los Glaciares nel 1937 ne ha segnato il destino: oggi è la capitale nazionale dei ghiacciai.
Noi di Solo Patagonia facciamo parte di questa storia. La famiglia di René, il nostro fondatore, arrivò in Patagonia nel 1886 e nel 1980 iniziammo a navigare sul Lago Argentino, quando El Calafate era ancora un segreto conosciuto solo da pochi.
La storia di El Calafate prima della città: gli Aonikenk
Per migliaia di anni, la regione del Lago Argentino è stata abitata dagli Aonikenk, il popolo Tehuelche del sud. Erano cacciatori nomadi che seguivano guanachi e nandù attraverso la steppa, spostandosi con le stagioni e conoscendo ogni abbeveratoio, riparo e sentiero. La loro presenza è ancora percepibile nei siti archeologici presenti in tutta l'area e in molti toponimi. A loro dedichiamo un articolo a parte: Gli Aonikenk, i primi abitanti del Lago Argentino.
Esploratori: il lago prende il nome
Nella seconda metà del XIX secolo, spedizioni giunsero in queste acque con l'obiettivo di esplorare e mappare il sud. Nel 1877, Francisco Pascasio Moreno raggiunse il grande lago e lo chiamò Lago Argentino. Nel corso degli anni, altri esploratori, scienziati e sacerdoti diedero nomi a ghiacciai, colline e baie: gran parte della toponomastica che usiamo oggi a bordo risale a quell'epoca.
Il posto dei carrettieri e della lana
Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, l'allevamento ovino trasformò la Patagonia meridionale. Nelle steppe sorsero ranch e la lana divenne la grande ricchezza della regione. Per trasportarla fino ai porti della costa atlantica, era necessario percorrere centinaia di chilometri su carri trainati da cavalli o buoi, viaggi che duravano settimane.
Lungo quella strada, vicino alla baia di Redonda sul lago Argentino, c'era un luogo con acqua, riparo e pascolo per gli animali: un posto ideale per trascorrere la notte. Lì cresceva rigoglioso un arbusto spinoso con fiori gialli e bacche viola – il calafate – che finì per dare il nome al luogo. La leggenda narra che chiunque ne mangi il frutto tornerà in Patagonia; raccontiamo la storia del calafate, della bacca e della leggenda nell'articolo dedicato.
1927: fondazione ufficiale di El Calafate
Intorno a quel luogo, iniziarono a insediarsi i primi coloni, con un negozio di generi alimentari e alcune case. Il 7 dicembre 1927, il governo nazionale istituì ufficialmente la città, con l'obiettivo di consolidare la popolazione nella zona. Per questo motivo El Calafate celebra il suo anniversario ogni 7 dicembre.
Per decenni è stata una piccola cittadina, con strade sterrate e una vita organizzata attorno ai ranch, al vento e ai lunghi inverni.
1937: Il Parco Nazionale cambia il destino della città
La creazione del Parco Nazionale Los Glaciares nel 1937 ha rappresentato una svolta. Oggi, il parco si estende su 726.927 ettari, è il più grande dell'Argentina, protegge 47 ghiacciai principali e fa parte del Campo di Ghiaccio della Patagonia Meridionale. Nel 1981, l'UNESCO lo ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità. La storia completa dell'area protetta è disponibile nel nostro articolo sulla storia del Parco Nazionale Los Glaciares.
Con la creazione del Parco arrivarono i primi visitatori, i guardaparco e, a poco a poco, i servizi per accoglierli.
Dalla lana al turismo.
Alla fine del XX secolo, l'allevamento ovino a Santa Cruz attraversò una profonda crisi, con il calo del valore internazionale della lana e l'eruzione del vulcano Hudson nel 1991, le cui ceneri colpirono gran parte della provincia. Il turismo divenne la forza trainante di El Calafate.
In questo processo, abbiamo svolto un ruolo pionieristico. Nel 1980, siamo diventati la prima azienda ad aver privatizzato i servizi lacustri nell'ambito dell'Amministrazione dei Parchi Nazionali in Argentina e da allora accompagniamo i viaggiatori verso i ghiacciai del Braccio Nord. L'arrivo dell'aeroporto internazionale all'inizio degli anni 2000 ha completato il collegamento della città con il resto del paese e con il mondo.
| Anno | Pietra miliare |
|---|---|
| 1877 | Francisco P. Moreno nomina il Lago Argentino |
| 1886 | Il nonno di René, il fondatore di Solo Patagonia, arriva in Patagonia |
| 1927 | Fondazione ufficiale di El Calafate (7 dicembre) |
| 1937 | Creazione del Parco Nazionale Los Glaciares |
| 1980 | Prima concessione lacustre del Parco: iniziamo a navigare |
| 1981 | L'UNESCO dichiara il Parco Patrimonio dell'Umanità |
| 2019 | Abbiamo inaugurato il rifugio Spegazzini a Glacier Bay. |
El Calafate oggi: capitale nazionale dei ghiacciai
L'antica città di carrettieri è oggi la capitale nazionale dei ghiacciai e la porta d'accesso al Parco Nazionale. Conserva tuttavia gran parte delle sue origini: il vento, la steppa che inizia dove finiscono le strade e il lago Argentino sempre in vista. Dalla riva di Bahía Redonda si può ammirare lo stesso lago che, a ovest, si estende tra le montagne verso il ghiacciaio Upsala.
Scopri la storia dall'acqua
Il modo migliore per capire perché questa città è stata fondata è esplorarne i dintorni. Con il tour di navigazione "Tutti i ghiacciai" , attraverseremo la Bocca del Diavolo, esploreremo gli iceberg di Upsala e i ghiacciai Seco, Heim, Peineta e Spegazzini, e al campo base di Spegazzini, le stazioni interpretative racconteranno la storia degli esploratori e dei primi coloni. Verifica la disponibilità e le tariffe aggiornate sulla pagina del tour.
Domande frequenti
Quando è stata fondata El Calafate?
El Calafate fu fondata ufficialmente il 7 dicembre 1927, quando il governo nazionale decise di accorpare la popolazione che si era formata attorno a un insediamento di carrettieri vicino al lago Argentino.
Perché la città si chiama El Calafate?
A causa della calafate, un arbusto spinoso con fiori gialli e frutti viola molto abbondante nella zona dove si fermavano i carri che trasportavano la lana.
Chi abitava in questa zona prima della fondazione?
La regione è stata abitata per migliaia di anni dagli Aonikenk, il popolo Tehuelche del sud, cacciatori nomadi che si spostavano nella steppa seguendo guanachi e nandù.
Quando è iniziato il turismo a El Calafate?
La città è cresciuta dopo la creazione del Parco Nazionale Los Glaciares nel 1937 e si è consolidata alla fine del XX secolo, quando la crisi della lana ha spinto l'economia locale a puntare sul turismo. Solo Patagonia naviga sul Lago Argentino dal 1980.
