Les glaciers apparaissent bleus car la glace glaciaire est très dense et ne contient pratiquement pas de bulles d'air. Lorsque la lumière la traverse, la glace absorbe davantage les couleurs du rouge et laisse passer la lumière bleue. Plus la glace traversée par la lumière est compacte et épaisse, plus le bleu est intense.
Nous le voyons tous les jours depuis le pont, face aux Spegazzini ou parmi les icebergs de l'Upsala, et c'est la question que nos guides entendent le plus souvent. Voici l'explication complète, sans formule magique.
Pourquoi les glaciers sont bleus : l'explication physique
La lumière du soleil est blanche car elle contient toutes les couleurs. Lorsqu'elle pénètre dans un matériau, chaque couleur peut le traverser, se réfléchir ou être absorbée. L'eau, et la glace également, absorbent légèrement plus de lumière rouge et orange que de lumière bleue. Dans un verre d'eau ou un glaçon au congélateur, cette différence est imperceptible car la lumière parcourt une très courte distance. Dans un glacier, en revanche, la lumière traverse plusieurs mètres de glace avant de revenir à nos yeux, et au cours de ce trajet, les couleurs rouges disparaissent. Seule la lumière bleue subsiste.
Ce n'est pas un reflet du ciel. C'est pourquoi les glaciers apparaissent bleus même par temps complètement nuageux, et parfois même davantage : avec une lumière diffuse, sans reflets importants à la surface, la couleur interne de la glace est plus nettement visible.
Pourquoi toute la glace n'est-elle pas de la même nuance de bleu ?
Si le bleu dépend du trajet de la lumière, l'air est son ennemi. Les bulles diffusent la lumière dans toutes les directions et la réfléchissent avant que la glace ne puisse filtrer les rouges : le résultat est blanc, comme la neige ou la glace d'un congélateur.
La glace glaciaire se forme à partir de la neige qui s'accumule année après année dans la calotte glaciaire. Sous le poids des couches supérieures, la neige se compacte, perd de l'air et se transforme lentement en glace de plus en plus dense. Ce processus est très long. C'est pourquoi :
- La surface apparaît généralement blanche.Il est exposé au soleil, au vent et à la pluie, qui le fissurent et y font pénétrer de l'air.
- Les fissures et les surfaces nouvellement détachées apparaissent d'un bleu profond.Elles montrent une glace interne compacte et sans bulles.
- Les icebergs renversés sont généralement les plus bleus.La partie qui était sous l'eau est constituée de glace dense qui n'a jamais été exposée aux intempéries.
- Les bandes sombres ne sont pas un autre type de glace: sont des roches et des sédiments transportés par le glacier.
Où admirer le bleu le plus profond en naviguant
| Lieu de la visite | Ce qu'il faut chercher |
|---|---|
| Icebergs d'Uppsala | Blocs récemment retournés, aux faces lisses d'un bleu profond |
| Spegazzini Front | Fissures verticales dans les murs jusqu'à 135 m au-dessus du lac |
| Glacier Heim | Détails des fissures près de la côte |
| Front du glacier de Viedma | Des tons bleutés et de profondes fissures, dans l'aventure de Viedma |
À Todo Glaciares, le champ de glace d'Upsala est le meilleur endroit pour observer la glace bleue de près, car les icebergs flottent à quelques mètres seulement du bateau. Si vous souhaitez comprendre pourquoi ces icebergs ne sont visibles que partiellement, consultez les articles expliquant pourquoi ils flottent et quelle partie d'eux reste immergée.
L'eau turquoise : un autre phénomène, une autre cause
La couleur des lacs Argentino et Viedma ne s'explique pas comme celle de la glace. Les glaciers broient la roche sur leur passage, produisant un sédiment très fin appelé farine glaciaire, qui reste en suspension dans l'eau. Ces particules diffusent la lumière, donnant au lac sa teinte turquoise laiteuse. Nous expliquons ce phénomène plus en détail dans l'article « Pourquoi le lac Argentino est turquoise ».
Conseils pour photographier le bleu de la glace
- Profitez des jours nuageuxUn éclairage uniforme rehausse les couleurs sans éblouir.
- Diminuez légèrement l'exposition. Sur le téléphone portable ou l'appareil photo, le blanc de la surface a tendance à « estomper » le bleu.
- Utilisez des lunettes de soleil polarisées ou un filtre polarisant pour atténuer le reflet de l'eau.
- Cherchez les nouveaux visages: C’est au niveau d’un iceberg fraîchement brisé ou chaviré que le bleu paraît le plus pur.
Voyez-le de vos propres yeux
Aucune photo ne rend vraiment justice au bleu d'un iceberg à quelques mètres seulement du navire. Lors de la croisière « Tous les glaciers », vous l'admirerez niché parmi les icebergs d'Upsala, face au Spegazzini ; consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web de l'excursion.
Questions fréquentes
Pourquoi les glaciers sont-ils bleus ?
La glace glaciaire est très dense et presque dépourvue d'air. Lorsque la lumière la traverse, elle perd les tons rouges, que la glace absorbe davantage, et ce qui parvient à nos yeux est bleu.
Le bleu du glacier est-il le reflet du ciel ?
Non. C'est la couleur naturelle de la glace compactée. C'est pourquoi les glaciers apparaissent bleus même par temps nuageux.
Pourquoi certaines parties du glacier apparaissent-elles blanches ?
Parce qu'elles contiennent de l'air emprisonné ou sont fracturées par les intempéries. Les bulles diffusent la lumière et la réfléchissent sous forme blanche, comme de la neige.
Pourquoi certains icebergs sont-ils plus bleus que d'autres ?
Les plus bleues sont généralement celles qui se sont retournées : elles montrent la partie qui était immergée, c'est-à-dire de la glace dense sans bulles.
