L'histoire du parc national Los Glaciares commence en 1937, lorsque le gouvernement argentin le créa pour protéger les grands lacs et glaciers de la cordillère de Santa Cruz. En 1981, l'UNESCO l'inscrivit au patrimoine mondial. Aujourd'hui, il s'étend sur 726 927 hectares et est le plus grand parc national d'Argentine.
Nous faisons partie de cette histoire depuis 1980, année où nous sommes devenus le premier parc lacustre privatisé par l'Administration des parcs nationaux du pays. Voici l'histoire du parc racontée depuis l'eau, là où nous passons nos journées.
Avant le parc : Explorateurs sur le lac Argentino
Bien avant l'existence de toute carte, la région était le territoire des Aonikenk, peuple Tehuelche du Sud, qui parcourait la steppe au gré des guanacos. Les Européens arrivèrent tardivement sur ces lacs. À la fin du XVIIIe siècle, l'explorateur Antonio de Viedma atteignit le lac qui porte aujourd'hui son nom, au pied de ce qui deviendra plus tard El Chaltén.
Un siècle plus tard, en 1877, Francisco Pascasio Moreno atteignit les rives du grand lac du sud et le baptisa Lago Argentino. Les expéditions suivantes, dont plusieurs scientifiques, nommèrent les glaciers : Upsala, en hommage à l’université suédoise qui encouragea les études glaciologiques dans la région, et Spegazzini, en l’honneur du botaniste Carlos Spegazzini. Nous explorons l’origine de chaque nom dans l’article consacré à la dénomination des glaciers.
1937 : la création du parc national Los Glaciares
En 1937, le gouvernement national créa un réseau de parcs en Patagonie avec deux objectifs qui semblent aujourd'hui d'actualité : préserver des paysages exceptionnels et affirmer la présence de l'État dans une région frontalière peu peuplée. Le parc national Los Glaciares en faisait partie. Il s'étend vers l'ouest, à travers la calotte glaciaire continentale, jusqu'à la frontière chilienne, et abrite les deux grands lacs, le lac Argentino et le lac Viedma, avec leurs bras de mer et leurs baies.
Pendant des décennies, le parc est resté un lieu isolé. El Calafate était un petit village sur la rive sud du lac, et atteindre les glaciers nécessitait du temps, une bonne connaissance du terrain et des bateaux adaptés à un lac froid et venteux parsemé de glace.
1980 : début de la navigation sous concession
En 1980, l'Administration des parcs nationaux a décidé, pour la première fois, d'octroyer une concession pour l'exploitation d'un lac à une entreprise privée : la nôtre. Derrière cette initiative se cachait une longue histoire familiale : le grand-père de René, notre fondateur, était arrivé en Patagonie en 1886. Alors qu'El Calafate n'était encore qu'un secret bien gardé, nous étions convaincus que le monde entier rêverait de voir ces glaciers depuis l'eau.
Depuis, nous avons opéré dans le respect de la réglementation du parc, en privilégiant la sécurité des passagers et la protection de l'environnement pour chaque excursion. Nous expliquons cela plus en détail dans l'histoire de la première concession lacustre du parc.
1981 : Site du patrimoine mondial
Un an plus tard, en 1981, l'UNESCO inscrivait le parc national Los Glaciares sur la Liste du patrimoine mondial. Cette reconnaissance repose sur sa valeur naturelle : le champ de glace de Patagonie australe, que le parc protège en grande partie, est la troisième plus grande réserve d'eau douce de la planète et est partagé avec le Chili. Les 47 plus grands glaciers du parc prennent naissance dans cette glace.
| Année | Étape importante |
|---|---|
| Fin du XVIIIe siècle | Antonio de Viedma arrive au lac qui porte aujourd'hui son nom. |
| 1877 | Francisco P. Moreno nomme le lac Argentino |
| 1937 | Création du parc national Los Glaciares |
| 1980 | Première concession lacustre du parc : uniquement Patagonia |
| 1981 | L'UNESCO le déclare site du patrimoine mondial |
| 2019 | Inauguration du refuge Spegazzini |
| 2024-2025 | Promenades, point de vue De Agostini et nouveau point de vue à la base de Spegazzini |
Le parc aujourd'hui : deux zones, une glace
On accède au parc par deux entrées. Au sud, depuis El Calafate, le lac Argentino donne accès aux glaciers Upsala, Seco, Heim, Spegazzini et Peineta, entre autres. Au nord, depuis El Chaltén, le lac Viedma donne accès au glacier Viedma, le plus grand du parc. Ces deux zones partagent une origine commune : toute cette glace provient du même champ de glace continental.
Ces dernières décennies, le parc a développé des infrastructures publiques afin d'accueillir davantage de visiteurs sans nuire au paysage. À titre d'exemple, le refuge Spegazzini a ouvert ses portes en 2019 à Glacier Bay, et en décembre 2024, nous avons inauguré 350 mètres de sentiers menant au belvédère De Agostini, suivis en mars 2025 d'un autre belvédère plus élevé, plus proche du glacier. L'ensemble du site est entièrement accessible.
Pourquoi la connaissance de l'histoire du parc change la visite
Naviguer sur le lac Argentino, en sachant que Moreno l'a contemplé sans bateaux ni quais, ou que le lac Upsala doit son nom à une université venue le mesurer, transforme le paysage en un récit. Nos guides le partagent à bord, et les panneaux d'interprétation de la base Spegazzini retracent l'histoire, la glaciologie, la faune et la flore de la région. Pour un aperçu pratique de cette aire protégée, vous pouvez également consulter notre guide du Parc national Los Glaciares.
Explorez l'histoire depuis le lac
L'excursion All Glaciers Navigation traverse la partie nord du lac Argentino jusqu'aux glaciers Upsala et Spegazzini, avec débarquement à la base de Spegazzini. Consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web d' All Glaciers Navigation.
Questions fréquentes
Quand le parc national Los Glaciares a-t-il été créé ?
Le parc national Los Glaciares a été créé en 1937, dans le cadre d'un groupe de parcs nationaux de Patagonie promus par l'État argentin.
Depuis quand est-ce un site du patrimoine mondial ?
L'UNESCO l'a inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1981, pour la valeur naturelle de ses glaciers et du champ de glace de Patagonie australe.
Quelle est la superficie du parc national Los Glaciares ?
Il couvre 726 927 hectares et est le plus grand parc national d’Argentine. Il protège 47 grands glaciers.
Qui a donné son nom au lac Argentino ?
Francisco Pascasio Moreno le baptisa Lago Argentino en 1877, lors de ses explorations du sud de la Patagonie.
Depuis quand existe-t-il des services de navigation sous concession dans le parc ?
Depuis 1980, date à laquelle le Département des parcs nationaux a accordé à Solo Patagonia la première concession de services lacustres du pays.
