Les crevasses glaciaires sont des fractures qui s'ouvrent dans la glace lorsqu'elle s'étire ou que sa pente change au cours de son écoulement. Les séracs sont les blocs et les tours de glace qui subsistent entre les crevasses. Leur observation depuis le navire permet de déterminer les zones d'accélération du glacier, ses coudes et les endroits où il est sur le point de vêler.
Depuis 1980, nous naviguons au pied des glaciers, et lors de l'excursion Viedma Adventure, le navire s'approche du glacier Viedma, le plus grand du parc national Los Glaciares, dont la surface, sillonnée de crevasses, arbore différentes nuances de bleu. Cet article vous propose un bref aperçu de ce paysage glaciaire.
Que sont les crevasses glaciaires et pourquoi se forment-elles ?
La glace d'un glacier se comporte simultanément de deux manières. En profondeur, sous le poids de toute la masse située au-dessus, elle se déforme lentement, presque comme une pâte très épaisse. Dans les premiers mètres, en revanche, elle est rigide et cassante. Lorsque le glacier s'étire, se courbe ou franchit une dépression, cette couche superficielle ne suit pas le mouvement et se brise.
Il en résulte des crevasses : des fractures qui peuvent être étroites ou larges, courtes ou longues de plusieurs centaines de mètres. Elles n’atteignent pas le fond du glacier, car en profondeur la glace se referme sur elle-même, mais en surface, elles dessinent une carte des forces qui s’exercent sur elle.
Types de fissures pouvant être identifiées
| Type | Comment ils apparaissent | Que signifient-ils ? |
|---|---|---|
| Transversal | Ils traversent le glacier d'un côté à l'autre. | Le glacier accélère ou descend une pente plus abrupte. |
| Longitudinal | Parallèlement à la direction du courant | La glace s'élargit, par exemple lorsqu'elle émerge d'une vallée étroite. |
| marginal | Sur les bords, en diagonale vers le haut | Le frottement de la glace contre les pentes ralentit les parois. |
| Près de l'avant | Fissures profondes parallèles à la face avant | Zones susceptibles de se détacher et de tomber dans le lac |
Sur un véritable glacier, les différents types de glace se mélangent. Observer les changements d'orientation de ces glaces est un moyen simple de comprendre où elles se déplacent le plus rapidement.
Qu'est-ce qu'un sérac ?
Lorsque deux réseaux de crevasses se croisent, la glace se fragmente en blocs. Au fil du temps, le soleil et le vent arrondissent ou aiguisent ces formes, et des tours, des aiguilles et des parois détachées apparaissent : les séracs. Ils sont très fréquents dans les zones où le glacier descend une pente abrupte, et également près du front glaciaire, là où la glace perd son ancrage au contact de l’eau.
Les séracs sont par nature instables. Nombre de vêlages visibles depuis le navire débutent par le basculement et l'effondrement d'un sérac. C'est pourquoi les croisières maintiennent une distance de sécurité avec la paroi glaciaire, un point que nous expliquons dans notre article sur les raisons pour lesquelles le navire ne s'approche pas davantage du glacier.
Pourquoi les fissures sont-elles si bleues ?
À l'intérieur d'une crevasse, la lumière traverse une plus grande épaisseur de glace compactée avant d'atteindre vos yeux. La glace absorbe plus facilement les longueurs d'onde rouges et laisse passer les longueurs d'onde bleues ; ainsi, plus la fissure est profonde, plus la couleur est intense. C'est le même phénomène que nous avons expliqué pour la couleur bleue de la glace glaciaire.
Les bandes sombres qui accompagnent parfois les fissures sont d'une autre nature : des sédiments et des roches que le glacier traîne depuis ses bords et qui sont exposés lorsque la glace s'ouvre.
Comment lire le glacier Viedma depuis le bateau
Lors de l' aventure Viedma , après la randonnée jusqu'au point de vue surplombant la baie des Icebergs, nous retournons au bateau et nous approchons du front du glacier. C'est le moment idéal pour pratiquer cette lecture :
- Commencez par la surface au loin : Cherchez les fissures qui traversent le glacier ; elles indiquent les endroits où il accélère.
- Regardez les bords : Les fissures marginales montrent comment la roche ralentit son écoulement sur les côtés.
- Regardez le devant : Observez les séracs et les fissures parallèles à l'eau. Ce sont les zones les plus actives.
- Faites attention à la couleur : Les bleus les plus profonds signalent des fractures récentes ou une glace très compacte.
- Écouter: Les craquements accompagnent l'ouverture des fissures. Nous en avons parlé dans le bruit des glaciers.
Le guide à bord accompagne ce moment d'une interprétation du glacier, puis vient la pêche sur glace : un morceau de Viedma pour le toast.
Également au lac Argentino
La même observation s'applique à la navigation All Glaciers , face aux glaciers d'Upsala et de Spegazzini. À Spegazzini, dont les parois atteignent 135 mètres au-dessus du lac, les séracs frontaux sont parfaitement visibles. Et au glacier sec, un glacier suspendu qui ne touche pas l'eau, on peut observer comment la glace se fracture lorsqu'elle émerge de la pente.
Admirez un glacier de près
Savoir distinguer une crevasse d'un sérac permet de transformer une paroi blanche en un paysage qui se prête à l'interprétation. Si vous souhaitez faire cette découverte face au plus grand glacier du parc, consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web de Viedma Adventure.
Questions fréquentes
Que sont les crevasses glaciaires ?
Ce sont des fractures qui s'ouvrent dans la couche superficielle rigide de la glace lorsque le glacier s'étire, change de pente ou frotte contre les pentes lors de son écoulement.
Qu'est-ce qu'un sérac ?
Il s'agit d'un bloc ou d'une tour de glace qui se retrouve isolée entre des crevasses. Ces formations sont instables et provoquent souvent des chutes de glace à leur front.
Quelle est la profondeur des fissures ?
Cela varie beaucoup, mais elles ne traversent pas toute l'épaisseur du glacier : en profondeur, la pression provoque une déformation de la glace au lieu de sa rupture, et les fissures se referment.
Où sont les failles visibles dans l'aventure Viedma ?
Après une randonnée dans la baie du cap Horn, nous approchons du front du glacier Viedma. Du bateau, on peut apercevoir les crevasses, les séracs et les nuances bleutées de la glace.
