En Patagonie méridionale, la floraison est la plus intense entre la fin du printemps et l'été, soit d'octobre à janvier environ. Dans la steppe, on trouve des plantes basses et résistantes au vent comme le calafate, le neneo et l'orchidée sabot de Vénus ; dans la forêt andine, le rouge vif du notro et de petites orchidées comme la palomita se distinguent.
Nous naviguons sur le lac Argentino depuis 1980, et la floraison des glaces est un calendrier que nous avons appris à déchiffrer depuis le pont : lorsque les pentes se parent de rouge, nous savons que la haute saison a commencé. Cet article s’adresse à ceux qui souhaitent admirer le paysage au ras du sol, en plus de contempler la glace.
Quand fleurissent les fleurs de Patagonie ?
Dans le sud du comté de Santa Cruz, le printemps arrive tard et l'été est court ; les plantes profitent donc d'une brève période propice. Les dates varient selon l'altitude, l'exposition au vent et la saison, mais le schéma général est le suivant :
- Septembre et octobre : De nouvelles feuilles apparaissent et les premières fleurs, presque toujours jaunes et proches du sol, éclosent. Le calafate est l'une des premières plantes à fleurir.
- De novembre à janvier : C'est la période de floraison maximale. Le buisson de feu du Chili (Notro) fleurit en forêt, l'orchidée sabot de Vénus (Sabot de Vénus) fleurit dans la steppe, et les orchidées du sous-bois fleurissent.
- Février et mars : Il reste encore quelques fleurs tardives, comme des marguerites jaunes, et l'attention se porte désormais sur les fruits, comme les baies du calafate.
- Automne et hiver: Il n'y a pratiquement pas de fleurs ; la couleur est apportée par les arbres lenga et ñire, qui deviennent rouges et jaunes avant de perdre leurs feuilles.
Fleurs des steppes : petites, basses et rustiques
La steppe qui entoure El Calafate est aride et venteuse. C'est pourquoi ses fleurs sont petites, poussent près du sol ou sont protégées en touffes compactes, et beaucoup possèdent des feuilles robustes, des poils ou des épines pour limiter la déshydratation. Il faut se baisser pour les admirer, et cela en vaut la peine.
| Planta | Comment le reconnaître | Durée approximative |
|---|---|---|
| Calafate (Berberis microphylla) | Arbuste épineux à petites fleurs jaunes ; il produit ensuite des baies bleu foncé | Fleurs au printemps, fruits en été |
| Neneo (Mulinum spinosum) | Un arbuste arrondi, vert et très épineux, aux minuscules fleurs jaunâtres. | Printemps et été |
| La petite chaussure de la Vierge (Calcéolaria uniflora) | Fleur jaune et orange en forme de petite chaussure, touchant presque le sol pierreux | Fin du printemps et été |
| Buisson noir (Junelia tridens) | Un arbuste sombre et compact couvert de fleurs claires et parfumées | Printemps et été |
| Senecios (Senecio) | Fleurs jaunes, semblables à des marguerites, sur des touffes grisâtres | Eté |
La baie de calafate mérite une mention spéciale : elle a donné son nom à la ville et possède sa propre légende. Nous la racontons dans l’article consacré à la baie de calafate, à la baie et à la légende.
Fleurs de la forêt andine de Patagonie
À l'ouest, où la chaîne de montagnes retient davantage d'humidité, la steppe cède la place à des forêts de lenga et de ñire. Le paysage se transforme alors.
- Notro (Embothrium coccinéum): Un arbuste ou un petit arbre couvert de fleurs tubulaires rouges. C'est la fleur la plus visible de loin et celle qui illumine les coteaux à la fin du printemps. Sa forme tubulaire attire les oiseaux et les insectes en quête de nectar.
- Petite colombe (Codonorchis lessonii): Une petite orchidée blanche pousse sur le sol forestier, au milieu des lengas. Elle est discrète : il faut marcher lentement et chercher parmi les feuilles mortes.
- Calafate en bordure de forêt : On le trouve également là où la forêt s'ouvre, dans les clairières et le long des berges.
Si vous vous intéressez à la forêt elle-même, avec ses arbres et ses changements de couleur, nous l'expliquons dans Forêt andine patagonienne : lengas, ñires et notros.
Où observer les fleurs sur la navigation All Glaciers
Le parcours All Glaciers Navigation traverse les deux environnements le même jour :
- La route vers Puerto Punta Bandera. Les 47 km depuis El Calafate traversent la steppe et longent les rives du lac. Au printemps, les buissons bas qui bordent la route sont plus colorés qu'ils n'y paraissent depuis le véhicule.
- Les pentes du bras nord. Depuis le pont, la forêt accompagne une grande partie du voyage. En pleine floraison, les taches rouges du buisson ardent du Chili contrastent avec le vert des lengas.
- La base Spegazzini. C'est l'endroit idéal pour les observer de près. Le sentier qui mène de l'embarcadère au refuge Spegazzini est jalonné de panneaux d'interprétation, dont un consacré à la flore. Marcher lentement, en observant attentivement les abords, est la meilleure façon de découvrir ces petites fleurs.
Le fait que le plus haut glacier du parc porte le nom d'un botaniste, Carlos Spegazzini, nous rappelle que la science s'est aussi intéressée à ces plantes. Nous avons abordé ce sujet dans notre article sur l'origine des noms de glaciers.
Des fleurs sur la route d'El Chaltén
Si vous optez pour l'excursion d'une journée à Viedma, vous traverserez la steppe le long de la Route 40 et terminerez par une courte randonnée jusqu'à la cascade de Chorrillo del Salto, dans la forêt andine d'El Chaltén. C'est une excellente occasion d'observer et de comparer les fleurs sauvages de la steppe avec celles de la forêt, le même jour. Nous décrivons l'itinéraire le long de la Route 40 dans notre guide d'El Calafate à El Chaltén.
Contemplez sans cueillir : les fleurs à l'intérieur du parc
Au sein du parc national Los Glaciares, la flore est protégée. Voici quelques règles simples que nous vous demandons de respecter à bord et à terre :
- Ne coupez pas les fleurs, les branches ou les graines, même si elles semblent abondantes.
- Prenez des photos sans quitter le sentier : les plantes de la steppe poussent très lentement et un seul pas peut briser une touffe de plantes qui est là depuis des années.
- Ne transportez pas de plantes ou de graines d'un endroit à un autre.
- Pour mieux voir, accroupissez-vous près du chemin ou utilisez le zoom de votre appareil photo.
Naviguer en saison des fleurs
La floraison coïncide avec les départs quotidiens de l'excursion All Glaciers Navigation, de septembre à avril, de 8h30 à 16h (d'avril à août, de 9h30 à 17h). Pour admirer la forêt en fleurs, privilégiez la fin du printemps et le début de l'été. Consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web d' All Glaciers Navigation.
Questions fréquentes
Quand fleurissent les fleurs de Patagonie ?
La floraison maximale a lieu entre la fin du printemps et l'été, approximativement de novembre à janvier. Les dates varient en fonction de l'altitude, du vent et de la saison.
Quand fleurit le buisson de feu chilien ?
Le buisson ardent du Chili (Notro) fleurit à la fin du printemps et au début de l'été. Durant ces semaines, ses fleurs rouges sont visibles depuis un bateau sur les rives du lac Argentino.
Est-il possible de cueillir des fleurs dans le parc national Los Glaciares ?
Non. La flore du parc est protégée : il est interdit de couper les fleurs, les branches et les graines. On peut les photographier depuis les sentiers.
Trouve-t-on des orchidées en Patagonie ?
Oui. Sur le sol de la forêt de lenga pousse la palomita, une petite orchidée blanche qui fleurit au printemps et que l'on peut apercevoir en se promenant lentement le long des sentiers.
