Le condor des Andes est l'un des plus grands oiseaux volants au monde, avec une envergure d'environ trois mètres. En Patagonie, on peut l'observer planant le long des parois rocheuses et des pentes, profitant des courants d'air. Il est reconnaissable à son collier blanc, aux taches blanches sur ses ailes et à l'extrémité de ses plumes qui ressemble à des doigts.
Depuis 1980, nous l'apercevons au-dessus des montagnes du bras nord du lac Argentino et du lac Viedma, et chaque fois que quelqu'un le désigne du pont, la moitié du navire se retourne. Voici notre guide pour ne pas le confondre et savoir où le chercher.
Comment reconnaître le condor des Andes en vol
De loin, tout grand oiseau planant peut ressembler à un condor. Voici les signaux que nous utilisons à bord pour le confirmer :
- Dimensions : Même de loin, il paraît énorme. Ailes déployées, il mesure près de trois mètres d'envergure.
- Les « mains » : Les rémiges primaires à l'extrémité des ailes s'écartent comme des doigts ouverts. C'est le signe distinctif le plus visible en vol.
- Blanc sur les ailes : Les adultes présentent une bande blanche sur la partie supérieure de leurs ailes, très visible lorsqu'ils tournent.
- Col blanc: une collerette de plumes blanches à la base du cou, sur le corps noir.
- Vol quasiment sans battements d'ailes : Il décrit de larges cercles et de longs vols planés ; il peut rester longtemps sans bouger ses ailes.
Mâle, femelle et juvénile : comment les distinguer
| Traits | |
|---|---|
| Mâle adulte | Crête charnue sur la tête, plumage noir, collier blanc et taches alaires. |
| Femme adulte | Pas d'écusson, même motif noir et blanc |
| Jeunes | Plumage brun, sans blanc aussi marqué ; il faut des années pour qu'il développe ses couleurs adultes. |
Le condor est un oiseau à longue durée de vie et au taux de reproduction lent : il n’élève qu’un seul poussin à la fois et s’en occupe pendant longtemps. C’est pourquoi chaque individu compte pour l’espèce.
Pourquoi plane-t-il le long des parois rocheuses ?
Un oiseau de ce poids dépense beaucoup d'énergie à battre des ailes. Le condor résout ce problème en utilisant l'air : il exploite les courants ascendants qui se forment lorsque le vent heurte un flanc de colline et les colonnes d'air chaud qui se créent au-dessus du sol. En Patagonie, où le vent d'ouest souffle fortement contre les montagnes, il bénéficie de conditions idéales pour parcourir de grandes distances en planant.
L'article explique également où il niche : sur des corniches et dans les creux de hautes falaises, loin des prédateurs et près des courants qui facilitent son envol. Il se nourrit de charognes, et son odorat et sa vue lui permettent de repérer les animaux morts depuis de grandes hauteurs. De cette manière, il joue un rôle essentiel dans l'assainissement de l'écosystème.
Où observer le condor des Andes depuis un bateau
Lors de la navigation autour des glaciers, le condor apparaît à l'approche des parois rocheuses : dans le bras nord du lac Argentino, aux alentours de la baie des Glaciers et sur les pentes qui entourent le Spegazzini. Il n'y a pas d'endroit fixe ni d'horaire précis : tout dépend du vent et de la chance. Ce dont nous sommes sûrs, c'est où chercher.
- Regardez les crêtes, pas seulement la glace. Pendant que tous les autres regardent le front du glacier, le condor se trouve généralement plus haut, sa silhouette se détachant sur le ciel.
- Cherchez un point noir qui ne flotte pas. S'il décrit de larges cercles sans bouger ses ailes, il vaut la peine de le suivre.
- Apportez des jumelles. Elles permettent de voir le collier et les « mains » ouvertes qui confirment l'espèce.
- Prévenez l'équipage. Ils connaissent les murs où il y a généralement de l'activité et vous aident à le confirmer.
Lors de l' aventure Viedma , les pentes du massif de Huemul et la marche jusqu'au point de vue de la baie des Icebergs sont également de bons moments pour lever les yeux.
Où le voir par voie terrestre : Route 40 et El Chaltén
Le condor des Andes n'est pas seulement un oiseau de haute montagne. En Patagonie, il descend jusqu'à la steppe et on peut l'observer perché sur les falaises et les escarpements qui bordent la route 40 entre El Calafate et El Chaltén, ou planant au-dessus des collines qui entourent la ville d'El Chaltén. Si vous voyagez en voiture, les tronçons traversant de hauts ravins sont les plus propices à l'observation des étoiles. Nous vous en disons plus sur cet itinéraire dans notre article consacré à la route 40 d'El Calafate à El Chaltén.
Un oiseau qui prend soin de lui-même en observant
Le condor des Andes est une espèce protégée, et sa population est vulnérable aux empoisonnements et à la disparition des adultes. Que ce soit en bateau ou sur les sentiers, la règle est simple : observer sans poursuivre, ne pas s’approcher des nids ni des dortoirs et ne laisser aucun déchet alimentaire. Dans un parc national, la faune sauvage est prioritaire. Si vous souhaitez en savoir plus sur les autres espèces présentes dans la région, consultez notre guide sur la faune du parc national Los Glaciares.
Regardez le ciel entre les glaciers.
L'observation des glaciers n'est jamais garantie, et c'est ce qui fait leur charme. Avec des jumelles, de la patience et en gardant les yeux rivés sur les crêtes, vos chances augmentent. Consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web d'All Glaciers Navigation.
Questions fréquentes
Peut-on apercevoir le condor des Andes depuis le bateau ?
Oui, parfois. Lors de la navigation sur tous les glaciers, il apparaît souvent glissant le long des parois rocheuses du bras nord et de la baie des glaciers, bien qu'aucune observation ne soit garantie.
Quelle est la taille du condor des Andes ?
Ailes déployées, son envergure atteint près de trois mètres, ce qui le place parmi les plus grands oiseaux volants du monde.
Comment faire la différence entre un homme et une femme ?
Le mâle adulte possède une crête charnue sur la tête ; la femelle n’en a pas. Les deux adultes ont un collier blanc et des taches blanches sur les ailes, tandis que les juvéniles sont bruns.
De quoi se nourrit le condor des Andes ?
Il se nourrit de charognes, c'est-à-dire d'animaux morts, qu'il détecte dans l'air. Il joue donc un rôle d'épurateur dans l'écosystème.
