La réserve de la Laguna Nímez est une zone humide protégée située sur les rives du lac Argentino, à quelques pas du centre-ville d'El Calafate. On peut la parcourir à pied grâce à un sentier plat. C'est le meilleur endroit de la ville pour observer les oiseaux aquatiques et des steppes : flamants roses du Chili, cygnes à cou noir, oies des montagnes et ibis, parmi tant d'autres.
Nous naviguons sur le lac Argentino depuis 1980, et nombre de nos passagers nous demandent quoi faire l'après-midi de leur arrivée ou le matin précédant leur vol. Notre réponse est presque toujours la même : se promener jusqu'à la lagune. C'est le même lac sur lequel vous naviguerez plus tard pour rejoindre les glaciers, mais vu de la rive, il s'écoule à un tout autre rythme.
Qu'est-ce que la lagune de Nímez et où se situe-t-elle ?
La Laguna Nímez est une zone humide peu profonde située sur la rive sud de la Bahía Redonda, l'anse du Lago Argentino sur laquelle se trouve El Calafate. Protégée en tant que réserve naturelle, elle se situe au nord du centre-ville et est accessible à pied en quelques minutes depuis l'avenue principale, sans voiture.
Ce qui est frappant, c'est le contraste : tout autour, la steppe aride, les arbustes bas et le vent ; à l'intérieur de la réserve, l'eau stagne, les roseaux et les prairies humides. Dans ce paysage aride, ce point d'eau attire la faune sauvage comme un aimant ; il est donc préférable de l'explorer tranquillement, sans se soucier du temps.
Quels oiseaux peut-on observer dans la lagune de Nimez ?
La réserve alterne lagunes, roselières, prairies et rives lacustres, et chaque milieu attire des espèces différentes. Voici celles que les visiteurs observent le plus souvent :
- Flamant rose du Sud : L'espèce la plus photographiée. On l'observe filtrant les eaux peu profondes, souvent en groupes.
- Cygne à cou noir et cygne coscoroba : Ils nagent dans les lagons plus ouverts.
- Cauquenes : Des oies de Patagonie broutent sur les rives de la lagune.
- Bandurrias : facilement reconnaissables à leur long bec recourbé et à leur cri métallique.
- Grèbes, canards et foulques : les habitants permanents de l'eau.
- Vanneaux huppés, pluviers et bécasseaux du Sud : sur les berges boueuses, surtout au printemps et en été.
- Oiseaux de proie : Des caranchos et des chimangos patrouillent la zone ; avec un peu de chance, un faucon ou deux.
La présence de chaque espèce varie selon la saison et le niveau de l'eau, ce qui rend chaque excursion unique. Pour en savoir plus, consultez notre article sur l'observation des oiseaux dans le parc national Los Glaciares, qui décrit les espèces que l'on peut également observer lors des excursions en bateau.
Quel est le tracé du parcours ?
Le sentier est un chemin plat et balisé, à parcourir sans guide, avec des panneaux permettant d'identifier les oiseaux et les plantes. Des points d'observation aménagés invitent à une pause de quelques minutes en silence : les oiseaux s'habituent à votre présence et reprennent leurs mouvements naturels. La randonnée, à un rythme tranquille, dure entre une et deux heures, selon la fréquence des arrêts.
Quelques recommandations pratiques :
- Apportez des jumelles ou, à tout le moins, un téléphone portable doté d'un bon zoom optique.
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements et un vêtement coupe-vent : la réserve est ouverte sur le lac et le vent de Patagonie est fort.
- Restez sur le sentier et ne vous approchez pas des nids. De nombreuses espèces se reproduisent au printemps.
- Ne nourrissez pas les oiseaux et ne laissez aucun déchet.
- Veuillez vous renseigner à l'entrée pour connaître les jours et conditions de visite en vigueur, qui peuvent varier selon la saison.
Quand partir à la Laguna Nimez
On peut la visiter à n'importe quel moment de l'année, mais chaque saison offre une réserve différente :
| Station | Attendre |
|---|---|
| Primavera | Arrivée d'oiseaux migrateurs, parades nuptiales et nidification. Beaucoup d'activité. |
| Eté | De longues journées et des bébés dans l'eau. Le vent est généralement plus fort l'après-midi. |
| Automne | Lumière tamisée et chaude, idéale pour la photographie. Moins de visiteurs. |
| Hiver | Paysage austère, parfois recouvert de glace sur les lagunes. Calme absolu. |
Quant au moment de la journée, tôt le matin et en fin d'après-midi sont les plus propices à l'observation des oiseaux et offrent la meilleure lumière. Si vous arrivez à El Calafate après midi, la fin d'après-midi est idéale pour se dégourdir les jambes après le voyage.
La lagune de Nímez et la navigation vers les glaciers : un seul et même lac
Depuis la réserve, on aperçoit la baie de Redonda et, au-delà, le lac Argentino. Ce même lac, qui paraît calme et ouvert d'ici, se rétrécit à l'ouest à la Gueule du Diable et se jette dans le Bras Nord, entouré de montagnes et de glaciers. C'est l'itinéraire que nous empruntons chaque jour lors de la Navigation des Glaciers , du port de Punta Bandera à la base de Spegazzini.
La faune se transforme également. Les oiseaux des zones humides dominent la lagune ; en parcourant les parois rocheuses et la forêt, il est plus facile d’apercevoir des condors planant dans le ciel ; et à la base de Spegazzini, on observe des oiseaux de la forêt andine de Patagonie. Pour mieux comprendre ce contraste, nous vous recommandons de consulter notre article sur la faune du parc national Los Glaciares.
Comment l'ajouter à votre voyage
Le lagon se révèle très pratique à trois moments clés du voyage :
- Jour d'arrivée : Une courte promenade pour s'acclimater, sans voiture et sans réservation.
- Le jour où vous partez en mer : L'excursion complète aux glaciers dure environ 10 heures avec le transfert, il est donc préférable de reporter la visite du lagon à un autre moment du voyage, et non pas le même jour.
- Le dernier jour : Si votre vol part tard, c'est un adieu paisible au lac Argentino.
Des zones humides aux glaciers : votre prochaine étape
La lagune Nímez offre un aperçu des rives du lac Argentino ; l’excursion en bateau vous conduit jusqu’à sa source. Si vous souhaitez admirer le glacier Upsala, les icebergs du bras nord et le glacier Spegazzini depuis l’eau, et parcourir les sentiers de la base Spegazzini, consultez les disponibilités et les tarifs en vigueur sur le site web de Todo Glaciares Navigation.
Questions fréquentes
Où se situe la réserve de Laguna Nimez ?
Il est situé au nord du centre d'El Calafate, sur les rives de la baie Redonda, sur le lac Argentino. On peut s'y rendre à pied en quelques minutes depuis l'avenue principale.
Quels oiseaux peut-on observer à la Laguna Nimez ?
Les espèces les plus communes sont le flamant du Chili, le cygne à cou noir, l'oie des montagnes, l'ibis, les grèbes, les canards et les foulques, ainsi que des limicoles et des rapaces comme le caracara et le chimango. La présence de chaque espèce varie selon la saison.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de la lagune de Nimez à pied ?
Le sentier est plat et se parcourt sans guide ; à un rythme tranquille, il faut compter entre une et deux heures, selon le temps passé aux points de vue.
Quel est le meilleur moment pour visiter la Laguna Nimez ?
On peut le visiter à n'importe quelle période de l'année. Le printemps est la période la plus fréquentée en raison de l'arrivée des oiseaux migrateurs et de la nidification, et les premières et dernières heures de la journée sont les meilleures pour l'observation.
Peut-on la combiner avec la navigation glaciaire ?
Oui, mais il vaut mieux le faire un autre jour : la navigation autour des glaciers prend environ 10 heures au total, transfert compris. Le lagon est idéal le jour de l’arrivée ou avant le départ.
