L'origine del lago Argentino, come quella del lago Viedma, è glaciale: entrambi occupano bacini scavati da enormi lingue di ghiaccio discese dalle Ande durante le glaciazioni del Quaternario. Con il ritiro dei ghiacci, l'acqua di fusione riempì queste depressioni, contenendole in parte grazie alle morene lasciate dai ghiacciai stessi.
Navighiamo sul Lago Argentino dal 1980 e sul Lago Viedma partendo dal porto di Bahía Túnel, e in entrambi i casi il paesaggio racconta la stessa storia a chi sa come interpretarlo. Questo articolo ha lo scopo di aiutarvi a comprenderla.
Origine del lago Argentino: il ghiaccio che scava
Un ghiacciaio non si limita a scivolare; trascina rocce e sedimenti lungo la sua base, che agiscono come gigantesca carta vetrata. Nel corso di migliaia di anni di movimento, questa abrasione approfondisce e allarga le valli. Inoltre, il ghiaccio, congelando nelle fenditure, erode blocchi di roccia. Il risultato sono valli a forma di U con pareti ripide e fondovalle ampi, ben diverse dalle valli a V scavate dai fiumi.
Durante le ere glaciali, il ghiaccio che oggi forma il Campo di Ghiaccio della Patagonia Meridionale era molto più esteso. Le sue lingue avanzavano verso est, attraverso quella che oggi è la steppa, scavando i bacini che in seguito sarebbero diventati laghi. In alcune sezioni, il ghiaccio ha approfondito la valle al di sotto del suo livello di emissario, motivo per cui alcune parti del lago sono così profonde.
Una storia di diverse ere glaciali
Non ci fu una sola era glaciale, ma diverse, con avanzamenti e ritiri nel corso di centinaia di migliaia di anni. Ogni avanzamento rimodellò l'opera della precedente. L'ultimo grande avanzamento, stimato circa 20.000 anni fa, ha lasciato molte delle forme del paesaggio che vediamo oggi. In seguito, con il riscaldamento del clima, i ghiacciai si ritirarono verso le Ande e l'acqua riempì lo spazio che avevano lasciato libero.
I ghiacciai odierni, come l'Upsala o lo Spegazzini, sono gli eredi di quelle gigantesche lingue glaciali: continuano a scendere dallo stesso campo di ghiaccio e a modellare i bracci occidentali del lago.
Le morene, gli argini del lago
Tutto ciò che il ghiacciaio strappa via, lo trasporta e infine lo deposita. Questi accumuli di roccia, ghiaia e sabbia sono chiamati morene. Quelle che si formano sul fronte del ghiacciaio, quando il ghiaccio rimane nella stessa posizione per un certo periodo, diventano archi di creste che indicano quanto è avanzato.
Quando il ghiaccio si ritira, questi archi possono fungere da dighe naturali, contribuendo a contenere l'acqua di fusione. I geologi utilizzano le morene che circondano i laghi della Patagonia per ricostruire l'avanzata del ghiaccio durante ogni periodo glaciale. Spieghiamo in dettaglio cosa sono le morene e come riconoscerle.
Lago Viedma, il fratello del nord
Il lago Viedma ha avuto un'origine simile, con una lingua di ghiaccio che scendeva dalle Ande. Ancora oggi, riceve le acque del ghiacciaio Viedma, il più grande del Parco Nazionale Los Glaciares, e il suo corso confluisce nel fiume La Leona, che sfocia nel lago Argentino. Da lì, tutta quest'acqua raggiunge l'Oceano Atlantico attraverso il fiume Santa Cruz. I due laghi sono collegati dallo stesso sistema di acque di fusione.
| Lago Argentino | Lago Viedma | |
|---|---|---|
| Origine | Ghiacciaio | Ghiacciaio |
| Ghiacciai che lo alimentano | Uppsala, Spegazzini, Heim, Seco, tra gli altri | Viedma, tra gli altri |
| Scolare | Fiume Santa Cruz, verso l'Atlantico | Fiume La Leona, in direzione del lago Argentino |
| Città sulla sua riva | El Calafate | Nei pressi di El Chaltén |
| Porto dei nostri viaggi | Punta Bandera, a 47 km da El Calafate | Tunnel Bay, a 18 km da El Chaltén |
Maggiori informazioni su ciascuno di essi nel Lago Argentino: dati del lago e nel Lago Viedma, il grande lago turchese.
Come leggere l'origine del lago dalla barca
Nel percorso di navigazione "Tutti i ghiacciai", il paesaggio glaciale è visibile per tutta la durata del viaggio:
- Braccia lunghe e robuste. Il braccio settentrionale si insinua profondamente tra le montagne come un fiordo: è un'antica valle glaciale allagata.
- La bocca del diavolo. Lo stretto passaggio che conduce al braccio nord mostra come il lago si restringa tra pendii rocciosi. Lo descriviamo in Boca del Diablo.
- Piste levigate. Sulle rocce delle rive si possono osservare superfici lisce e arrotondate, levigate dal passaggio del ghiaccio.
- Il colore dell'acqua. Il color turchese lattiginoso deriva dalla farina glaciale, roccia frantumata dai ghiacciai ancora in attività.
- I ghiacciai in azione. Le isole Upsala e Spegazzini mostrano il processo in atto ai giorni nostri: il ghiaccio raggiunge il lago e si spezza in iceberg.
Un lago che è ancora in cambiamento
Il lago Argentino non è un paesaggio statico. Dove i ghiacciai si ritirano, l'acqua si espande e affiorano nuove rive, rocce nude che la vegetazione inizia a colonizzare. Il ritiro del ghiacciaio Upsala, ad esempio, ha liberato tratti del braccio settentrionale precedentemente ricoperti di ghiaccio. Navigare su queste acque significa assistere a un altro capitolo di una storia iniziata con le ere glaciali.
Navigare in una valle glaciale
Il tour "All Glaciers Navigation" si snoda lungo il braccio nord del ghiacciaio fino ai ghiacciai di Upsala e Spegazzini, dalle 8:30 alle 16:00 (da aprile ad agosto, dalle 9:30 alle 17:00), con partenze giornaliere da settembre ad aprile e a giorni alterni da maggio ad agosto. Verifica la disponibilità e le tariffe aggiornate sul sito web di "All Glaciers Navigation".
Domande frequenti
Qual è l'origine del lago Argentino?
È di origine glaciale. Occupa un bacino scavato da grandi lingue di ghiaccio durante le glaciazioni del Quaternario, che si sono riempite di acqua di fusione con il ritiro dei ghiacci.
Il lago Viedma ha la stessa origine?
Sì. Occupa anche un bacino di ghiaccio e riceve ancora le acque del ghiacciaio Viedma. Le sue acque sfociano nel lago Argentino attraverso il fiume La Leona.
Quanto tempo fa si è formato il lago Argentino?
Il suo bacino è il risultato di diverse ere glaciali. Si stima che l'ultima grande avanzata dei ghiacciai sia avvenuta circa 20.000 anni fa, e il lago ha assunto la sua forma attuale con il ritiro dei ghiacciai.
Dove sfocia il lago Argentino?
Nel fiume Santa Cruz, che attraversa la provincia verso est e sfocia nell'Oceano Atlantico.
