Il lago Argentino non ghiaccia in inverno perché è enorme e profondo: si estende per oltre 1.400 km² e raggiunge profondità di circa 500 metri nei suoi punti più profondi. Questa massa d'acqua trattiene il calore, il vento la mescola costantemente e, affinché si formi uno strato di ghiaccio stabile, l'intera colonna d'acqua dovrebbe raffreddarsi, cosa che l'inverno a El Calafate non riesce a realizzare.
Lo sappiamo per esperienza: navighiamo sul Lago Argentino dal 1980, anche da maggio ad agosto, e i nostri catamarani partono in pieno inverno alla volta dei ghiacciai. Qui spieghiamo la fisica che sta alla base di questo fenomeno.
Il lago Argentino ghiaccia? La risposta breve
No, la parte principale del Lago Argentino non ghiaccia. Ciò che può accadere durante gli inverni freddi è che si formi un sottile strato di ghiaccio sulle rive più basse, nelle piccole baie riparate o nelle lagune poco profonde vicino a El Calafate, che si raffreddano rapidamente. Ma la superficie libera del lago, la parte che percorriamo per raggiungere i ghiacciai, rimane liquida.
E i blocchi di ghiaccio che vedrete galleggiare non sono acqua di lago ghiacciata: sono iceberg, frammenti che si staccano dai fronti glaciali, come il ghiacciaio Upsala. Quel ghiaccio proviene dal Campo di ghiaccio della Patagonia meridionale, non dall'acqua del lago.
Quattro ragioni fisiche per cui il lago non ghiaccia
1. Contiene molta acqua
Più grande è il volume di un lago, più calore immagazzina e più tempo impiega a raffreddarsi. Il lago Argentino è il più grande lago situato interamente in Argentina. Durante l'estate accumula energia, mentre in inverno la rilascia lentamente. Una notte gelida raffredda la superficie, ma non è sufficiente a modificare una riserva termica così vasta.
2. L'acqua più densa si trova a 4 °C
L'acqua dolce possiede una proprietà unica: è più densa a circa 4°C che a 0°C. Quando la superficie di un lago si raffredda a questa temperatura, l'acqua affonda e quella più calda risale dal basso. Affinché la superficie raggiunga gli 0°C e inizi a congelare, l'intera colonna d'acqua deve prima raffreddarsi fino a 4°C. In un lago profondo come il Lago Argentino, questo processo richiederebbe un inverno molto più lungo e freddo di quello che si registra in questa regione.
3. Il vento lo mescola continuamente
Il vento della Patagonia, che soffia prevalentemente da ovest, agita la superficie e mescola gli strati d'acqua. Per la formazione del ghiaccio è necessario uno strato superficiale calmo e molto freddo. Le onde rompono questo strato prima che possa solidificarsi e, sebbene possano formarsi cristalli di ghiaccio sciolti, il movimento li disperde.
4. L'inverno a El Calafate è freddo, ma non estremo.
Si verificano frequenti gelate e giornate con temperature sotto zero, ma anche giornate con temperature superiori allo zero. Occorrono settimane di freddo intenso e prolungato per ghiacciare un grande lago. Trattiamo questo fenomeno mese per mese nella nostra guida meteorologica per El Calafate.
Laghi che ghiacciano e laghi che non ghiacciano: cosa li differenzia?
| Fattore | Aiuta a congelare | Cosa sta succedendo al lago Argentino? |
|---|---|---|
| Profondità | Profondità ridotta | Nei suoi punti più profondi raggiunge circa 500 metri. |
| Area | Specchio piccolo e protetto | Oltre 1.400 km² esposti al vento |
| Vento | calma prolungata | Vento frequente che mescola l'acqua |
| freddo | Settimane sotto zero senza interruzione | Gelate intervallate da giornate più calde. |
E l'acqua non è forse gelida?
Il fatto che non geli non significa che sia tiepido. Il lago Argentino è alimentato dall'acqua di fusione dei ghiacciai e dalle acque del lago Viedma, che arrivano attraverso il fiume La Leona, quindi è freddo tutto l'anno. In inverno, vicino ai fronti glaciali, la sensazione di freddo sul ponte è intensa, e anche in estate l'acqua non è adatta alla balneazione. Per capire come si è formato questo bacino, consigliamo di leggere la sezione sulla formazione del lago Argentino.
Che cosa significa questo per la navigazione invernale?
Il fatto che il lago non ghiacci è ciò che permette al servizio di navigazione All Glaciers Navigation di operare anche in inverno. Dal ponte di atterraggio, ciò che cambia è il paesaggio circostante:
- Montagne innevate fino in fondoche incorniciano i ghiacciai con un candore che non esiste in estate.
- Illuminazione bassa e lateraleche mette in risalto le crepe e il rilievo del ghiaccio.
- Iceberg che durano più a lungoperché l'acqua e l'aria sono più fredde.
- Meno passeggeri a bordo, con più spazio sui ponti esterni per la fotografia.
Per maggiori dettagli su come cambia l'escursione in questo periodo dell'anno, consultare la sezione " Tutti i ghiacciai in inverno".
Navigare sul lago in inverno
Da maggio ad agosto, l' escursione di navigazione "Tutti i Ghiacciai" parte a giorni alterni da Puerto Punta Bandera, a 47 km da El Calafate. Da aprile ad agosto, l'orario è posticipato di un'ora, dalle 9:30 alle 17:00. Il tour di navigazione di 7 ore vi porterà a scoprire i ghiacciai Upsala, Seco, Heim, Peineta e Spegazzini, con una sosta alla base di Spegazzini. Consultate il sito web del tour per orari, disponibilità e tariffe aggiornate.
Domande frequenti
Il lago Argentino ghiaccia d'inverno?
No. Il suo grande volume, la sua profondità e il vento costante impediscono la formazione di uno strato di ghiaccio sulla superficie principale del lago. Un sottile strato di ghiaccio può comparire sulle rive basse o nelle baie riparate.
Cosa sono dunque quei blocchi di ghiaccio che galleggiano nel lago?
Si tratta di iceberg: frammenti che si staccano dai fronti dei ghiacciai, come l'Upsala. Non si formano per congelamento dell'acqua dei laghi.
È possibile navigare sul lago Argentino in inverno?
Sì. L'escursione "Tutti i Ghiacciai" parte a giorni alterni da maggio ad agosto; si consiglia di consultare l'orario delle partenze sul sito web dell'escursione.
Qual è la temperatura dell'acqua del lago Argentino?
È fredda in tutte le stagioni perché è alimentata dall'acqua di fusione dei ghiacciai. Non è adatta per nuotare.
