O recuo da geleira Upsala é um dos mais acentuados da Patagônia: sua extremidade recuou quilômetros nas últimas décadas. Isso se deve ao aquecimento climático e, sobretudo, ao fato de ela terminar nas águas profundas do Lago Argentino, onde o desprendimento de icebergs acelera a perda de gelo. Navegamos pelo braço norte do lago desde 1980, e a Upsala é a geleira que mais se transformou diante dos nossos olhos.
Para entender o que está acontecendo com o rio Upsala, precisamos analisar dois fatores simultaneamente: o clima que o alimenta e o lago onde ele deságua. Este artigo organiza o conhecimento existente, sem exageros ou minimizações.
Um gigante de 765 km²
A geleira Upsala cobre aproximadamente 765 km², uma área maior que a cidade de Buenos Aires, e é uma das maiores geleiras da América do Sul. Ela se origina no Campo de Gelo Patagônico Meridional, a vasta massa de gelo continental que o Parque Nacional Los Glaciares compartilha com o Chile, e flui para leste até desaguar no braço norte do Lago Argentino.
Uma geleira como essa funciona como uma conta bancária de gelo. No topo, a neve que cai e não derrete se compacta e se transforma em gelo: isso é acumulação. Na base, o gelo derrete ou se desprende na forma de icebergs: isso é ablação. Se mais gelo for perdido do que ganho ao longo de vários anos, a frente da geleira recua.
Por que a geleira Upsala está recuando tão rapidamente?
O recuo da geleira Upsala não pode ser explicado por uma única causa. Os glaciologistas geralmente apontam três fatores contribuintes:
- O clima. Temperaturas mais elevadas na zona de derretimento e alterações na precipitação de neve no campo de gelo reduzem o equilíbrio da geleira.
- Águas profundas. A geleira Upsala é uma geleira de desprendimento de icebergs: ela termina no lago. Quando a sua extremidade repousa sobre uma camada profunda de gelo, a água erode a base do gelo, e os desprendimentos tornam-se mais frequentes e maiores.
- O formato do vale. Se o leito do rio onde a geleira está avançando se aprofunda na parte de trás, cada recuo deixa a água ainda mais profunda na frente. É um mecanismo de auto-reforço que pode continuar mesmo que o clima se estabilize por um tempo.
Portanto, geleiras vizinhas que se originam do mesmo campo de gelo podem se comportar de maneira muito diferente. O clima é o pano de fundo; a geometria de cada geleira determina o ritmo.
O que mudou na paisagem do Braço Norte?
Quem navegou pelo Braço Norte décadas atrás e retorna hoje percebe a diferença. A frente de Upsala está mais distante do que antes, e a área que ela deixava exposta tornou-se mar aberto, frequentemente pontilhado de icebergs. As encostas antes cobertas de gelo agora estão visíveis, desbotadas e acinzentadas, carregando as marcas deixadas por uma geleira que raspou a rocha.
Este percurso também explica por que o Braço Norte é a principal rota dos icebergs do lago. Cada bloco que se desprende da frente flutua e é impulsionado pelo vento através do canal. Se tiver interesse nesta jornada, descrevemo-la em detalhe em "O Braço Norte do Lago Argentino, a rota dos icebergs para Upsala ".
| sinal | O que indica |
|---|---|
| Encostas rochosas de cor clara, sem vegetação na frente. | Terreno que até recentemente estava coberto de gelo |
| Muitos icebergs no canal | Deslizamentos de terra ativos na frente |
| Linhas horizontais nas paredes do vale | Níveis que o gelo atingiu no passado |
| Água turquesa leitosa | Sedimentos finos que a geleira tritura e transporta para o lago. |
O que Uppsala nos revela sobre o clima?
As geleiras são termômetros lentos. Elas não reagem a um verão quente ou a um inverno isolado com muita neve, mas sim a tendências que se desenvolvem ao longo de muitos anos. É por isso que o recuo contínuo da geleira Upsala, assim como o da maioria das geleiras nos Andes da Patagônia, é considerado um sinal claro do aquecimento das últimas décadas.
Ao mesmo tempo, o rio Upsala nos ensina a não simplificar demais. Sua taxa de recuo é amplificada pelo lago profundo onde deságua, portanto, não deve ser usado como uma medida direta do clima. É mais preciso dizer que o aquecimento desencadeou um processo que acelerou a forma do vale e a profundidade da água.
O gelo que se perde não desaparece: ele acaba no Lago Argentino e, de lá, continua sua jornada até o Oceano Atlântico pelo Rio Santa Cruz. O Campo de Gelo Patagônico Sul é a terceira maior reserva de água doce do planeta, e o que acontece com suas geleiras tem implicações que vão muito além da Patagônia. Explicamos isso em nosso artigo sobre o Campo de Gelo Patagônico Sul.
Como visitar a geleira Upsala hoje
A geleira Upsala é explorada por via aquática. A Navegação por Todas as Geleiras parte de Puerto Punta Bandera, a 47 km de El Calafate, atravessa a Boca do Diabo e entra no Braço Norte entre os icebergs da Upsala antes de chegar à própria geleira. Em seguida, continua em direção à Geleira Seca, à Geleira Heim, à Geleira Peineta e à Geleira Spegazzini, com uma parada na Base Spegazzini.
A bordo, o guia explica a dinâmica da geleira enquanto o barco navega, e em terra, as trilhas na Base Spegazzini possuem estações interpretativas dedicadas à glaciologia. O passeio de barco dura 7 horas, e o tempo total da viagem é de cerca de 10 horas, incluindo o traslado de El Calafate.
Uma dica prática: o Canal de Uppsala costuma ser ventoso. Leve uma jaqueta corta-vento, gorro e luvas, e vá para os decks externos durante os trechos com icebergs, onde você poderá apreciar melhor a imensidão da geleira.
Assista Uppsala agora
As geleiras mudam, e a geleira Upsala está mudando bem diante dos seus olhos. Vê-la com seus próprios olhos e ouvir a explicação de alguém que navega por essas águas diariamente ajuda você a entender o clima melhor do que qualquer mapa. Verifique a disponibilidade e os preços atuais no site da All Glaciers Navigation e adicione a geleira Upsala à sua viagem.
Perguntas frequentes
Até que ponto a geleira Upsala recuou?
Sua frente recuou vários quilômetros nas últimas décadas e está entre as geleiras com maior recuo na Patagônia. O valor exato varia dependendo do período e da fonte da medição.
Por que a geleira Upsala está recuando mais do que outras geleiras?
Porque, além do aquecimento climático, o gelo acaba nas águas profundas do Lago Argentino. A água erode a base do gelo e acelera o desprendimento, e se o vale se aprofundar ainda mais, o recuo é amplificado.
É possível visitar a geleira Upsala em uma excursão?
Sim. O passeio de barco All Glaciers Navigation, que parte de Puerto Punta Bandera, a 47 km de El Calafate, percorre o braço norte da geleira Upsala, entre os icebergs, até o mirante.
Qual o tamanho da geleira Upsala?
Abrange cerca de 765 km², uma área maior que a da cidade de Buenos Aires, e é uma das maiores geleiras da América do Sul.
