Os primeiros habitantes da região de El Calafate foram os Aonikenk, os Tehuelche do sul: caçadores nômades que percorriam a estepe e a orla dos Andes seguindo o guanaco e a ema. Não eram um povo marítimo; viajavam a pé pelas margens do Lago Argentino e, a partir do século XVIII, a cavalo.
Navegamos por estas águas desde 1980 e, a cada temporada, avistamos do barco os mesmos guanacos nas encostas que, durante séculos, constituíram a base da vida em Aonikenk. Este artigo apresenta o que se sabe sobre eles, sem floreios ou lendas inventadas.
Quem eram os Tehuelche Aonikenk?
“Tehuelche” é um nome genérico usado para diversos povos da Patagônia. Os Aonikenk, cujo nome é frequentemente traduzido como “povo do sul”, ocupavam o território entre o Rio Santa Cruz e o Estreito de Magalhães, que hoje compreende grande parte da província de Santa Cruz. Sua língua, o Aonek'o 'a'jen, quase não tem falantes atualmente, embora haja esforços contínuos para documentá-la e ensiná-la, visando sua revitalização.
Esses eram grupos familiares nômades que se deslocavam conforme as estações do ano: o planalto, os vales e as encostas dos Andes ofereciam caça, água e abrigo em diferentes épocas. A região dos Grandes Lagos, com o Lago Argentino e o Lago Viedma, fazia parte desse circuito.
Como eles viviam: o guanaco no centro de tudo.
A vida em Aonikenk girava em torno de alguns recursos da estepe, que eram utilizados em todo o seu potencial:
| Recurso | uso primário |
|---|---|
| Guanaco | Carne, couro para os toldos e para os quillangos, as capas de pele que os protegiam do vento. |
| Rhea (choique) | Carne e penas |
| Piedra | Pontas, raspadores e bolas das boleadeiras |
| Frutas silvestres | Suplementos alimentares no verão, incluindo bagas de calafate. |
As boleadeiras eram sua ferramenta de caça mais conhecida. A chegada do cavalo, adotado no século XVIII, aumentou as distâncias que podiam percorrer e mudou seus métodos de caça e seu comércio com outros povos.
O que os primeiros viajantes viram
O primeiro contato escrito data de 1520, quando a expedição de Magalhães chamou os habitantes da costa de "patagônios". Séculos depois, em 1869, o explorador britânico George Musters viajou pela Patagônia de sul a norte acompanhando grupos Tehuelche e relatou suas experiências em um livro publicado em 1871, uma das fontes mais citadas sobre seu cotidiano.
Em 1877, Francisco Pascasio Moreno chegou às margens do grande lago e o batizou de Lago Argentino. Nessa época, o povo Aonikenk já conhecia essas margens há muito tempo e tinha seus próprios nomes para montanhas e paisagens. O mais famoso desses nomes que sobreviveu é Chaltén, o nome Tehuelche para a montanha que hoje chamamos de Fitz Roy, frequentemente traduzido como "montanha fumegante" devido às nuvens que se formam em seu cume. Discutimos isso no artigo sobre o Monte Fitz Roy e a origem do nome Chaltén.
O fim do nomadismo
No final do século XIX, a ocupação estatal do território e a expansão da criação de ovelhas isolaram os campos onde os Aonikenk caçavam. Doenças e cercas fizeram o resto: em poucas décadas, seu modo de vida nômade tornou-se impossível. Esse mesmo processo deu origem aos assentamentos e cidades da região, como relatamos na história de El Calafate.
Os Aonikenk não desapareceram. Existem famílias e comunidades Tehuelche em Santa Cruz que mantêm sua identidade e reivindicam seu lugar na história da província.
Vestígios do povo Tehuelche que ainda podem ser vistos em El Calafate.
- Os nomes. Chaltén é o exemplo mais claro, mas a toponímia patagônica preserva outros nomes de origem indígena.
- A lenda do calafate. A história da velha que se transformou em um arbusto para não abandonar sua terra é de origem Tehuelche; nós a desenvolvemos em o calafate, a baga e a lenda.
- Arte rupestre. Na província, existem abrigos rochosos e cavernas com pinturas e gravuras feitas por antigos caçadores. Se você visitar algum deles, não os toque: a oleosidade das suas mãos pode danificá-los.
- O guanaco. Do barco, é comum vê-los nas encostas do braço norte do lago, em grupos familiares, como os Aonikenk os viam há séculos.
Ver a paisagem com outros olhos.
No passeio de barco All Glaciers Navigation, o litoral que você passa em frente ao barco era território de caça dos Aonikenk muito antes de existirem mapas com nomes europeus. Na Base Spegazzini, uma das estações interpretativas ao longo da trilha é dedicada à história da região. Enquanto navega em direção aos lagos Upsala e Spegazzini, olhe para as encostas: o guanaco que você vê entre os arbustos é o mesmo animal que vestia, alimentava e abrigava os primeiros habitantes do lago. Verifique a disponibilidade e os preços atuais no site da All Glaciers Navigation.
Perguntas frequentes
Quem foram os primeiros habitantes de El Calafate?
A região de El Calafate era território dos Aonikenk, os Tehuelche do sul, caçadores nômades que percorriam a estepe e o sopé da cordilheira seguindo o guanaco e a ema.
Será que o povo Tehuelche navegava pelo Lago Argentino?
Eles não eram um povo marítimo. Percorriam as margens do lago a pé e, a partir do século XVIII, a cavalo, e viviam da caça na estepe.
O que significa Chaltén?
Chaltén é o nome em tehuelche para o Monte Fitz Roy e geralmente é traduzido como montanha fumegante, devido às nuvens que se formam sobre o seu cume.
Ainda existem pessoas da etnia Tehuelche em Santa Cruz hoje em dia?
Sim. Existem famílias e comunidades Tehuelche na província de Santa Cruz que mantêm sua identidade, embora sua língua, Aonek'o 'a'jen, quase não tenha falantes.
